Нижний Новгород возник в 1221 году на стыке двух великих русских рек — Волги и Оки. Князь Юрий (Георгий) Всеволодович основал здесь оборонительный пункт, призванный защищать русские земли от вторжений мордвы, черемисов и татар. По мнению историков, слово «Нижний» в названии связано с тем, что город расположен в «низовских» землях по отношению к Новгороду Великому.
С конца XV века Нижний Новгород превратился в надёжный оплот Московского государства в борьбе за контроль над главными речными артериями страны. Именно в этот период возводится каменный кремль — один из ярчайших образцов русского фортификационного искусства. Именно от его стен в зимний 1612 год вышло ополчение под руководством Козьмы Минина и Дмитрия Пожарского, бросившее вызов польско‑литовским захватчикам.
XVIII век ознаменовался возведением Нижнего Новгорода в центр административной жизни России. С 1714 года город стал губернским, а в 1779–1796 годах — центром Нижегородского наместничества, которое в разное время включало Вятскую, Костромскую, Пензенскую губернии и Алатырскую провинцию.
На стыке XVIII и XIX веков Нижний Новгород превратился в важный научный и культурный центр. Здесь творили и жили такие выдающиеся личности, как механик‑самоучка Иван Кулибин, математик Николай Лобачевский, педагог Иван Кужелев, историк Николай Ильинский, писатель‑путешественник Владимир Баранщиков и многие другие.
7 октября 1932 года в честь 40‑летия литературно‑общественной деятельности Максима Горького город был переименован в Горький. Решение о смене названия приняли ВЦИК и президиум краевого исполкома. В самом Нижнем Новгороде реакция была неоднозначной: даже сам Горький выразил недовольство. В письме журналисту и краеведу Федору Хитровскому от 19 февраля 1933 года, написанном из Соренто, он написал: «Сегодня впервые писал на конверте вместо Н. Новгород — Горький. Это очень неловко и неприятно».
22 октября 1990 года городу было возвращено историческое название — Нижний Новгород, закрепив тем самым связь современного мегаполиса с его многовековой историей.
