Гай Галерий Валерий Максимиан, более известный просто как Галерий, с 305 года возглавил Восточную часть Римской империи, став её единственным правителем. 30 апреля 311 года он издал эдикт, в котором впервые официально разрешил христианам открыто исповедовать свою веру и способствовал её дальнейшему распространению.
Само же имя Галерия до этого ассоциировалось с самым жёстким противостоянием христианству в истории Рима. Он активно участвовал в первом крупномъ масштабном преследовании, начатом в 303 году, когда 23 февраля того же года был издан первый антихристианский указ. По одной версии, инициатором гонений был император Диоклетиан; по другой — ревностный язычник Галерий лично убедил Диоклетиана в необходимости начать репрессии. Как бы ни возникла идея, Галерий не просто поддержал её, а стал одним из главных исполнителей, а после своего восшествия на престол продолжил политику преследований.
Смягчение его позиции, по мнению историков, связано с тяжёлой болезнью, которую император перенёс в последние месяцы жизни. Полагая, что молитвы христиан могут принести исцеление, Галерий изменил отношение к вере, но его надежды так и не оправдались: уже через несколько дней после подписания эдикта он скончался, оставив вопрос о том, действительно ли христианская благодать могла бы изменить его судьбу.
