10 марта 1952 года на Кубе произошёл государственный переворот: к власти пришёл профессиональный военный Фульхенсио Батиста, установивший в стране военно‑полицейскую диктатуру. Эти события вызвали резкое недовольство среди прогрессивно настроенной молодёжи, и уже в ближайшее время в стране начало разгораться революционное движение. На его передний план вышла самая радикальная группа, возглавляемая тогда ещё малоизвестным политическим деятелем Фиделем Кастро.
В июле 1953 года небольшая группа революционеров попыталась захватить армейские казармы в крепости Монкада. Операция закончилась неудачей, но поражение не сломило Кастро. Он продолжил искать пути к свержению диктатора, в том числе за пределами острова. В США и Мексике ему удалось собрать сторонников и создать «Движение 26 июля», которое стало ядром подготовки к вооружённому перевороту.
2 декабря 1956 года к берегам Кубы причалила яхта «Гранма» с Фиделем и около 80 его соратников. Они высадились в провинции Орьенте, рассчитывая объединиться с местными революционными группами. Первый бой с правительственными войсками завершился разгромом, однако двенадцать человек во главе с Кастро сумели прорваться в горы Сьерра‑Маэстра, где и стали формировать основу будущей повстанческой армии.
За последующие два года (1956‑1958) Фидель систематически расширял вооружённый отряд, распространяя его действия на всё больше районов острова. К концу 1958 года повстанцы уже контролировали значительные территории, а в решающих сражениях их силы окончательно разбили правительственные войска. 1 января 1959 года вооружённые формирования вошли в Гавану; там Кастро сформировал новое правительство из числа своих соратников‑революционеров.
В феврале 1959 года Фидель Кастро занял пост главы правительства. Позднее, в 1976 году, он объявил себя председателем Государственного совета Кубинской национальной ассамблеи, тем самым объединив функции главы правительства и главы государства в одной личности.
