Память о том, как был отрублен Иоанн Предтеча, отмечается в христианском календаре как день скорби и строгого поста. Истоки праздника берут начало в евангелиях от Матфея (14:1‑12) и Марка (6:14‑29), где описывается трагедия, произошедшая при дворе Иродa Антипы.
Как всё произошло
Ирод Антипа, правитель Галилеи, заключил Иоанна Крестителя в темницу. Священник открыто упрекал царя в том, что тот, оставив законную жену — дочь аравийского царя Арефы, взял в супруги Иродиаду, жену своего брата Филиппа.
В день своего рождения Ирод устроил роскошный пир, собрав в зале вельмож, старейшин и тысяченачальников. На праздник пришла Саломия, дочь Иродиады, и начала танцевать. Её выступление так пленило царя, что он, в порыве радости, поклялся выполнить любое её пожелание, даже отдать ей половину своего царства.
Подкованная матерью, Саломия попросила: «Отдай мне на блюде голову Иоанна Крестителя». Ирод, охваченный страхом перед Божьим гневом за убийство того, кто был ему наставником, а также боясь негодования народа, долго колебался. Но клятва, произнесённая перед гостями, стала для него обязательством.
Он отдал приказ: голова Иоанна должна быть отрублена и подана Саломии. По преданию, даже в последние мгновения своей жизни Иоанн произнёс: «Ирод, не должно тебе иметь жену Филиппа, брата твоего». Саломия приняла блюдо с отрубленной головой и отнесла его своей материи.
Иродиада, не умеющая сдержать гнев, отрубила язычок пророка иглой и спрятала его в нечистом месте. Тем временем Хуза, жена домоправителя Иродова, погребла голову в глиняном сосуде на Елеонской горе — том же участке, который принадлежал Ироду (это событие отмечается 9 мартa по новому стилю).
Тело Иоанна в ту же ночь вынесли ученики и похоронили в самарийском городе Севастии, где и произошла эта трагедия.
Легенды о падении виновников
Среди преданий говорится, что суд над Ирода, Иродиадой и Саломией пришёл ещё при их жизни. Саломия, переправляясь зимой через реку Сикорис, поскользнулась на льду, провалилась в холодную воду и, застряв в ледяных полях, умерла от разрыва шеи. Её голова, как и голова Иоанна, была доставлена Ироду.
В отмщение за оскорбление дочери, аравийский царь Арефа послал войско против Иродa. После поражения Ирод попал в немилость у римского императора Калигулы (37‑41 гг.) и вместе с Иродиадой был сослан сначала в Галлию, а затем в Испанию, где их поглотила разверзшаяся земля.
Эти истории, хотя и не подтверждены историческими источниками, передавались в христианском предании как символическое возмездие за преступление против святого.
Вечная память
Ученые Иоанна Крестителя начали чтить уже в первые века после его смерти. В 362 году император Юлиан Отступник издал указ, по которому язычники вскрыли гробницу Иоанна и сожгли его останки. Христиане успели спасти часть реликвий и перевезти их в Александрию, где они хранятся и по сей день как одна из величайших святынь.
В память о мученической кончине Иоанна Церковь установила особый праздник, сопровождаемый строгим постом — выражением скорби верующих за насильственную смерть великого пророка. В этот день также совершаются поминовения усопших воинов, чьи души, по традиции, объединяются с теми, кто отдал жизнь за веру.
