День святого Стефана — католический праздник, приходящийся на 26 декабря, то есть на второй день после Рождества. Во многих европейских странах этот день закреплён как государственный выходной, и в календарях он отмечается наряду с другими зимними торжестями.
Стефан, которого традиция называют первым мучеником, был архидиаконом, одним из семи служителей, избранных апостолом Петром для помощи нищим и распространения христианского учения. По преданию, в 34 году н.э. ему было около трёх десятков лет, когда он пал жертвой каменного гнёта. Среди его преследователей, согласно Деяниям апостолов, находился Савл — будущий апостол Павел, один из столпов христианства.
«Начаток мучеников, учитель страданий за Христа, основание доброго исповедания, ибо прежде Стефана никто не изливал крови своей за Евангелие», — писал о нём Астерий.
Стефан был наполнен Духом Святым и выступал с дерзкой проповедью, не щадя иудейских законоведов в спорах. За свои слова его обвиняли в богохульстве и осквернении имени Моисея. Суд над ним состоялся перед Синедрионом и первосвященником.
Во время выступления святой Стефан прошёл сквозь историю израильского народа, открыв глаза слушателям на то, как иудеи неоднократно гнали своих пророков и, в конечном итоге, распяли обещанного Мессию — Иисуса Христа. В разгаре речи Стефан, как пишет Евангелие, увидел «небо, раскрытое, и Сына Божия, стоящего по правую руку Бога». Он громогласно возвестил об этом, и толпа, заглушив уши, бросилась на него, вывела за пределы города и закатила камнями, пока он, не переставая, молил за своих убийц.
На соседнем холме, по преданию, стояли Пресвятая Богородица и апостол Иоанн Богослов, молясь за мученика. Перед тем как умереть, Стефан произнёс:
«Господи Иисусе, прими дух мой; Господи, не дай им греха».
После того как тело Стефана было оставлено на съедение зверям, его тайно отыскал известный иудейский учитель Гамалиил вместе со своим сыном Авивом. Они похоронили его на своей земле, а впоследствии сами обратились в христианство и приняли Крещение.
