Святой Иван Рильский — основатель болгарского отшельничества и, по преданию, небесный покровитель всего болгарского народа.
Родившись, по оценкам историков, около 876 года, Иван в первой половине X века, во времена правления царя Петра I, оставил придворную жизнь, чтобы уединиться в горах Рила. Там, среди скал и вечных снегов, он принял образ отшельника и посвятил себя молитве, посту и исцелению.
Считается, что уже при жизни Ивана внесли в список святых. Легенды, передававшиеся из уст в уста, рассказывают, как к нему сами подходили дикие звери: волки, лисы, медведи – все они «находили» отшельника и приходили к нему за помощью. Птицы садились ему на руки, а святой, будто бы владея особым даром, мог разговаривать с животными, управлять погодой и влиять на мысли людей. Его слава врача‑чудотворца достигла даже царя Петра, который лично отправился к отшельнику, чтобы попросить благословения.
Последователи Ивана воздвигли в его честь Рильский монастырь. Он стоит по‑прежнему в одном из самых живописных уголков горы Рила и привлекает паломников со всех уголков Болгарии и за её пределами. В день празднования покровителя монастыря богомольцы собираются у древних икон, а затем вместе с монахами идут в близлежащую пещеру, где когда‑то жил святой.
Помимо монастыря, в честь Ивана построено множество церквей. Одна из них, церковь святого Ивана Рильского, была обнаружена в 2008 году в Велико‑Тырново.
Сегодня Иван Рильский считается самым почитаемым болгарским святым и одним из ключевых фигур Болгарской православной церкви. Его почитают не только в самой Болгарии, но и на Балканах, а также в России, где его имя звучит в храмах и молитвах верующих.
