Святая Агата Сицилийская: от дворянского дома до небесного покровителя
Святая Агата Сицилийская (231 — 251 гг.) родилась в знатном сицилийском роду. С детства она была посвящена христианской вере, а после крещения приняла решение хранить девственность как знак любви к Христу.
Любовный отказ и начало гонений
Красота Агаты привлекла внимание римского наместника Квициана. Когда претендент, как и другие потенциальные женихи, получил от неё отказ, в его сердце возникла горечь, а позже — ненависть. По приказу императора Квициан возглавил волну преследований христиан на Сицилии, и первой жертвой стал арест Агаты.
Сначала наместник передал её «свободной» женщине, рассчитывая, что та заставит мученицу отречься от девственности. Когда попытка оказалась безрезультатной, Квициан приказал применять к ней пытки.
Землетрясение и последняя милосердная отрада
Во время пыток на остров обрушилось сильное землетрясение, унеследовавшее множество язычников. Увидев в этом «руку провидения», Квициан, испуганный и смягчённый судьбой, прекратил гонения. Палачи, охваченные страхом, тоже оставили Агату, но уже после изнурительных мучений она скончалась в тюремной камере 5 февраля 251 года, произнеся последние слова:
«Господи, который охранял меня с самого детства, вынул из моего сердца любовь к миру и помог претерпеть множество испытаний, прими духа моего».
Похороны и путь к кафедральному собору
Сразу после смерти её похоронили за пределами Катании. Шесть десятилетий спустя останки святой были перенесены в новый кафедральный собор в том же городе, где их хранят по сей день.
Агата и извержение Этны
Через год после её кончины изверглась Этна. Верующие возлагали молитвы к Агате, и, по преданию, лавовые потоки обошли Катанию стороной. С тех пор святую считают небесной защитницей от природных катастроф.
Традиция освящения хлеба, соли и воды
В день её памяти в церквях освящают хлеб, соль и воду. Считается, что эти благословлённые предметы охраняют место, где они находятся, от пожаров и ударов молнии. Многие бросают в огонь освящённый хлеб и соль, надеясь, что их дома будут защищены от бушующего пламени.
Кафедральный собор Святой Агаты в Катании
