Первый номер популярного общенационального еженедельного иллюстрированного журнала «Огонёк» увидел свет 21 декабря 1899 года. Тогда он появился как литературно‑художественное приложение к газете «Биржевые ведомости», издававшейся в Санкт‑Петербурге крупным издателем С. Проппером.
С 1902 года «Огонёк» стал самостоятельным изданием. Журнал быстро завоевал популярность: тираж достигал 120 тысяч экземпляров, а каждая выпусканая в начале XX века часть состояла из восьми страниц, примерно треть из которых занимали фоторепортажи.
После Октябрьской революции 1917 года публикация журнала была приостановлена. В 1920‑х годах её возобновил советский журналист и редактор Михаил Кольцов, и уже в 1923 году «Огонёк» начал выходить из Москвы. К концу того же года тираж достиг 42 тысяч, через год — 125 тысяч, а уже в 1925 году превысил полмиллиона экземпляров. В послевоенный период редакцию возглавляли Алексей Сурков и Анатолий Софронов.
В годы перестройки журнал получил новое дыхание под руководством Виталия Коротича, достигнув невиданных ранее уровней популярности. В начале 1995 года формат «Огонька» был адаптирован к западным стандартам иллюстрированных изданий, однако издание по‑прежнему оставалось старейшим русским журналом, бережно хранившим традиции своего прошлого.
В марте 2009 года «Огонёк» перешёл в собственность издательского дома «Коммерсантъ». По состоянию на 2017 год тираж составлял около 80 тысяч экземпляров. 21 декабря 2020 года было объявлено о прекращении печатной версии журнала.
