4 июня 1922 года в издательском центре «Рабочая газета» появился первый номер иллюстрированного приложения к одноимённому изданию. Через несколько недель, с тринадцатого номера, оно превратилось в самостоятельный журнал, получивший название «Крокодил».
Инициатором проекта стал старый большевик Константин Степанович Еремеев (1874 – 1931), который в годы революции возглавлял кремлёвскую охрану в Москве. Под его руководством «Крокодил» стартовал как еженедельник, а в 1932 году переоформили выпуск в три‑разовый в месяц, а печать взяла на себя издательская фирма «Правда».
Среди авторов, появлявшихся на страницах журнала, были такие яркие фигуры советской культуры, как поэт‑футурист Владимир Маяковский, журналист Михаил Кольцов, писатели Валентин Катаев, Илья Ильф и Евгений Петров, а также многочисленные сатирики‑публицисты. Именно благодаря им «Крокодил» стал главным литературно‑художественным сатирическим изданием страны, в котором безжалостно высмеивались империалисты, иностранные шпионы, «вредители», «бракодёлы», тунеядцы и недобросовестные работники сферы услуг — в общем, все, кто, по мнению редакции, мешал строительству социализма.
К середине 1980‑х годов тираж журнала достиг впечатляющих пяти миллионов экземпляров. За десятилетие же цифра упала до пятидесяти тысяч, и в итоге печать «Крокодила» была прекращена.
Попытка возрождения пришла в 2001 году в виде «Нового крокодила», но проект продлился лишь до лета 2004 года. В сентябре 2005 года журнал вновь был запущен, однако ориентировавшись на узкий круг читателей, он уже не смог вернуть прежнюю популярность и окончательно закрылся в 2008 году.
