Весной 1931 года инженер‑конструктор Фердинанд Порше (1875‑1951) основал собственное бюро — Dr. Ing. h.c. F. Porsche GmbH. Первой задачей компании стал разработка двигателей для самых разных транспортных средств: автомобилей, самолётов и судов.
Мечтой Порше было создать автомобиль, доступный каждому. Когда в 1933 году к власти в Германии пришли нацисты, они поставили задачу, позволившую инженеру воплотить задуманное. Уже через несколько лет Порше представил несколько прототипов «народного автомобиля» (volk – народ, wagen – автомобиль). Один из них получил одобрение фюрера.
26 февраля 1936 года в Штутгарте появился первый прототип будущего Volkswagen. Машина сразу произвела фурор, и уже в ближайшее время её запустили в серийное производство. О ней заговорили журналы и газеты, а в статье New York Times 1938 года автомобиль прозвали «жучком» (нем. Käfer) из‑за характерного силуэта. Прозвище прижилось и стало визитной карточкой модели.
Для массового выпуска была возведена крупнейшая в Германии автозаводская площадка. Строительство завода в Вольфсбурге началось в 1938 году; в своём первоначальном виде он функционировал до 1944 года, когда американская авиация почти полностью разрушила производственные помещения.
После войны завод восстановил британский правительственный совет, который в 1945 году передал компании заказ на выпуск 20 000 автомобилей. Спустя 27 лет после окончания Второй мировой войны Volkswagen стал самым продаваемым автомобилем в мире.
Фердинанд Порше, гордый отец своего изобретения, прошёл с машиной путь от первых чертежей до мировой популярности. В 1955 году прошла торжественная церемония, посвящённая выпуску миллионного Volkswagen.
Сегодня концерн Volkswagen — один из лидеров мирового автопрома. Производственные площадки компании работают в 15 странах, а под её крылом находятся такие бренды, как Audi, SEAT, Skoda, Rolls‑Royce, Bentley, Bugatti, Lamborghini. Помимо легковых моделей, концерн выпускает грузовики, микроавтобусы, мотоциклы и электромобили, оставаясь символом немецкого инженерного мастерства.
