В 1288 году шотландский парламент принял закон, который, казалось бы, звучит как шутка, но в то время имел вполне практический смысл. Мужчинам, отвергшим предложение руки и сердца от женщины, приходилось платить штраф.
Почему появился такой закон?
В конце XIII века в Шотландии наблюдалась острая «недостаточность» женского пола. На полях сражений, на рыцарских турнирах и в дуэлях погибали тысячи рыцарей. Лорды, обеспокоенные тем, что в знатных родах всё больше девушек оставалось «старой девой», решили вмешаться.
Они утвердили, что каждый 29 февраля — день, который появляется лишь раз в четыре года — будет особым: любая женщина в королевстве получит право лично предложить мужчине брак. Если мужчина откажется, он обязан будет заплатить её семье штраф в размере одного фунта — в то время довольно существенную сумму.
Исключение было предусмотрено: если претендент уже был обручен, он мог представить свою супругу представителям закона и тем самым избавиться от штрафа.
Как закон вошёл в жизнь
После принятия постановления традиция быстро разрослась от шотландских земель до остальных частей Великобритании и даже соседних стран. Раз в четыре года женщины получали законное право, отбрасывая привычные нормы этикета, и могли открыто предлагать свою руку и сердце тем, кто, возможно, этого не желал.
Точные цифры браков, заключённых в результате этих «високосных» предложений, в исторических источниках не сохранились, как и статистика судов по отказам мужчин от брака.
Легенда о Святой Бригитте и Святом Патрике
Существует также народная легенда, связывающая этот обычай с двумя святыми. По преданию, Святую Бригитту, одну из самых почитаемых святынь в Британии, терзала мысль о том, как тяжело живут женщины, вынужденные ждать предложения от мужчин. Она обратилась к Святому Патрику с прошением разрешить женщинам проявлять инициативу в любви. Патрик согласился, но поставил условие: активность женщин будет допустима только один раз в четыре года — 29 февраля.
Так мифический эпизод, переплетённый с реальными юридическими мерами, укрепил в сознании людей представление о «високосном» дне как о моменте, когда традиционные роли могут быть переосмыслены.
