6 ноября 1919 года в Лондоне, на совместном заседании Британского королевского общества и Королевского астрономического общества, мир услышал о «триумфальном подтверждении» Общей теории относительности. Об этом выступил английский астроном Артур Эддингтон (1882–1944), ставший свидетелем, который изменил ход физики.
Экспедиция к Солнцу
Весной того же года команда британских учёных отправилась в путь, чтобы воспользоваться редким полным солнечным затмением. Их цель была проста, но амбициозна: измерить отклонение света звёзд, проходящего вблизи солнечной дисковой тени, и сравнить полученный угол с предсказаниями Эйнштейна.
Результаты оказались неожиданно точными: наблюдаемый угол совпал не с ньютоновским, а с тем, который предсказывала новая теория гравитации. Отклонение оказалось почти вдвое больше, чем предполагала классическая гравитация.
Шок в прессе
Новость мгновенно разлетелась по всей Европе. Газеты, жаждущие сенсаций, публиковали заголовки о «падении Ньютона» и «победе Эйнштейна», часто упрощая и даже искажая суть теории. Тем не менее, главное — факт, подтверждённый наблюдениями — оставался в центре внимания.
Научный вывод
Тщательный анализ всех данных, полученных во время затмения, подтвердил, что угол отклонения световых лучей у края солнечного диска точно соответствует предсказанию общей теории относительности и в два раза превышает значение, рассчитанное по ньютоновским законам. Это открытие стало отправной точкой для всемирного признания Эйнштейна.
Глобальная слава Эйнштейна
С того дня к учёному потекли предложения со всех концов света: приглашения на конференции, лекции в университетах, встречи с политиками и художниками. Эйнштейн отправился в кругосветное турне, рассказывая о своей работе и отвечая на вопросы публики, которая теперь была готова слушать о «искривлённом пространстве» и «времени».
Нобелевская премия
Несмотря на то, что уже в 1919 году Эйнштейна неоднократно номинировали на Нобелевскую премию по физике, члены комитета долго не могли решить, как оценить столь радикальные идеи. В итоге был найден компромисс: в 1921 году премия была присуждена Эйнштейну «за теорию фотоэффекта», работу, проверенную экспериментально и не вызывающую сомнений. При этом в официальном решении появилось нейтральное дополнение: «… и за другие работы в области теоретической физики», что оставило место для признания его вклада в общую теорию относительности.
