11 августа 1979 года на рейсе Ташкент – Минск авиакомпании «Аэрофлот» вылетел самолёт Ту‑134 с 17 футболистами ташкентского «Пахтакора». Команда собиралась сыграть очередной календарный матч чемпионата СССР против местного «Динамо».
В том же воздушном пространстве над Днепродзержинском, на высоте 7 800 м, встретился ещё один Ту‑134, выполнявший маршрут Кишинёв – Ворошиловград – Куйбышев. На борту второго самолёта находились 89 пассажиров и шесть членов экипажа.
Из‑за отказа диспетчеров разрешить «Пахтакору» подняться на более безопасный уровень полёта (9–10 тыс. м) два лайнера столкнулись. В результате катастрофы погибли 178 человек, среди них — все 17 футболистов команды.
Государственная комиссия по расследованию установила виновниками происшествия двух авиадиспетчеров из Харькова. Оба были приговорены к 15 годам лишения свободы.
После трагедии Советская футбольная федерация приняла решение, которое должно было смягчить удар по клубу: в течение трёх лет «Пахтакору» гарантировалось место в высшей лиге независимо от результатов.
Главный тренер Олег Базилевич чудом избежал гибели — в последний момент он отказался от полёта и отправился в срочную командировку в Киев. После катастрофы ему было разрешено привлекать игроков из разных клубов, но собрать прежний состав уже не удалось. Команда вернулась в высшую лигу, но её игра уже не была прежней: в 1982 году «Пахтакор» занял лишь восьмое место, а к 1984‑му году он ушёл из высшей лиги на шесть лет.
С распадом СССР клуб нашёл новый импульс. В 1992 году «Пахтакор» стал первым чемпионом независимого Узбекистана, а с того момента стабильно участвует в Высшей лиге страны.
Сегодня «Пахтакор» — один из самых узнаваемых узбекских футбольных брендов. В память о погибших футболистах проводятся памятные матчи и турниры как в разных городах Узбекистана, так и за его пределами, напоминая о том, как одна трагедия смогла стать частью истории клуба и страны.
