5 марта 1711 года указом Петра I был создан Правительствующий Сенат — высший государственный орган, который должен был заниматься законодательством и управлением страной. В тексте указа подчёркивалось, что Сенат действует «вместо его царского величества собственной персоны», то есть в отсутствие монарха.
Изначально Сенат задумывался как институт, полностью дублирующий власть царя. Уже через несколько лет он превратился в координационный центр, объединяющий работу остальных государственных учреждений. Члены Сената назначались императором из числа гражданских и военных чиновников первых трёх классов, определённых «Табелем о рангах».
Перемещение в Петербург
Первые заседания проходили в Москве, однако уже в 1714 году Сенат переехал в новосозданный столичный центр — Санкт‑Петербург. Возвращался он туда лишь в периоды длительных поездок Петра I, а часть сенатской канцелярии осталась в Москве.
Роль при Петре I
До самой смерти императора Правительствующий Сенат оставался высшим органом по законодательным и управленческим вопросам и надзорной инстанцией над подчинёнными ему коллегиями.
Реформа 1722 г.
В 1722 году Сенат претерпел значительные изменения:
- введена должность генерал‑прокурора Сената;
- созданы посты рекетмейстера и герольдмейстера;
- основаны специализированные конторы: сенатская, ревизионная и раскольничья.
Эти нововведения упорядочили работу Сената и расширили его административные функции.
Упадок после Петра I
После смерти Петра I значение Сената начало постепенно снижаться. С 1726 года его полномочия стали ограничиваться Верховным тайным советом, а позже — Кабинетом министров. К XIX веку Сенат превратился в высший судебный и надзорный орган. В этом виде, практически без изменений, он просуществовал до 5 декабря 1917 г., когда советская власть приняла декрет об упразднении института.
Таким образом, за более чем два столетия Сенат прошёл путь от инструмента императорской власти до последнего оставшегося элемента дореволюционной судебной системы, прежде чем был окончательно ликвидирован в ходе революционных преобразований.
