Трагедия на Плесецком: вспышка 18 марта 1980 г.
Предыстория
Ракетный носитель «Восток‑2М» появился как наследник первой в мире межконтинентальной баллистической ракеты Р‑7 и её модификации Р‑7А. На протяжении десятилетий эта семейка ракет служила «транспортной системой» советской космонавтики: с её помощью выводились спутники, пилотируемые корабли и разнообразные полезные нагрузки. Сам «Восток‑2М» отличался высокой надёжностью – первый запуск с Плесецка состоялся 17 мартa 1966 г., а в 1970‑х‑80‑х годах с Байконура и Плесецка ежегодно стартовало более 60 подобных ракет. За всё время эксплуатации зафиксировано лишь одно серьёзное происшествие и два несостоявшихся пуска.
Ход событий
Плановый запуск «Восток‑2М» с военным космическим аппаратом был назначен на 21 ч. 16 мин. 18 марта 1980 г. 17 марта ракета была смонтирована в стартовом комплексе и прошла все предзапусковые проверки без замечаний. По графику началась заправка топливом: к 19 ч. 18 марта все топливные блоки были заполнены керосином, завершалась заправка перекисью водорода, а жидкий кислород и азот всё ещё поступали в бак.
В 19 ч. 01 мин. произошёл резкий всплеск света. За 30 секунд последовала серия мощных взрывов, которые полностью уничтожили ракету и превратили стартовый комплекс в огненный ад. На площадке находилось 179 т жидкого кислорода и 73 т керосина – их реакция превратила металл конструкций в раскалённый пламень.
Сигнал тревоги так и не прозвучал. Единственным крикнувшим в шлемофонную связь был капитан А. Кукушкин: «Снять напряжение с борта!». На момент катастрофы в непосредственной близости от ракеты работали 141 человек. В результате взрыва погибло 44 военнослужащих, более 40 получили ранения различной тяжести, а ещё четырёх из них скончались в госпитале. Благодаря отваге спасателей многие раненые и живые были эвакуированы из огня в течение трёх дней, пока шёл ползучий пожар и проводились поиски тел.
Расследование
Через несколько часов после взрыва на Плесецк прибыла государственная комиссия из Москвы, возглавляемая заместителем председателя Совета Министров СССР Л. В. Смирновым. В её состав вошли военные, учёные и специалисты по ракетно‑космической технике. Комиссия собрала десятки показаний, но многие свидетели находились в отдалённой части комплекса, когда произошёл взрыв.
В результате анализа было выдвинуто девять гипотез, связанных с разложением перекиси водорода в разных узлах ракеты. Перекись – крайне неустойчивая жидкость; даже небольшая загрязнённость или использование неподходящих материалов могут привести к катастрофическому каталитическому разложению с образованием горячего атомарного кислорода, способного мгновенно воспламенить всё вокруг.
Окончательное заключение комиссии назвалось «неправильными действиями боевого расчёта». Было утверждено, что в месте подключения заправочного шланга к баку с жидким кислородом третьей ступени обнаружена течь, и расчёт попытался её устранить, обмотав стык мокрой тканью. По версии комиссии именно эта ткань, пропитанная кислородом, и стала источником взрыва. Те, кто мог бы опровергнуть выводы, уже погибли в катастрофе.
Последствия и реабилитация
Год спустя, 23 июля 1981 г., при подготовке аналогичной ракеты, ситуация почти повторилась. Благодаря своевременным действиям боевого расчёта взрыв был предотвращён. В ходе расследования выяснилось, что обе аварии имели общую причину: использование в фильтрах перекиси водорода каталитически активных материалов. Разложение перекиси начиналось в наземных магистралях и завершалось взрывом уже на борту ракеты. Доказать это в официальных документах того времени оказалось невозможным, и решение комиссии оставалось без изменений.
Только спустя 16 лет усилиями ветеранов Плесецкого космодрома было признано, что первоначальные выводы ошибочны. 5 февраля 1996 г. межведомственная комиссия подписала решение № Н‑4075 о реабилитации боевого расчёта 1‑го ГИК МО. Позднее, 11 декабря 1999 г., специальное заседание комиссии по военно‑промышленным вопросам при правительстве РФ вынесло окончательное решение о полной реабилитации личного состава, участвовавшего в катастрофе.
Память
На Плесецком космодроме 18 март официально отмечается как день памяти и скорби. Несмотря на разногласия в официальных выводах, взгляды очевидцев хранят примеры мужества, преданности долгу и взаимопомощи: командиры спасали подчинённых, а солдаты вытаскивали из огня своих начальников. Каждый год 18 марта военнослужащие, ветераны космодрома и жители города Мирного собираются у памятника «Покорителям космоса», возлагают цветы и участвуют в траурном митинге, отдавая дань тем, кто отдал жизнь за советскую космонавтику.
