Священная Римская империя
Основанная в 962 году германским королём Оттоном I, она задумывалась как возрождение государственности, созданной при Карле Великом. Уже в XII веке её могущество пошатнуло гражданское противостояние между династиями Вельфов и Гогенштауфенов, которое превратило имперскую политику в поле битвы за наследие.
С 1438 года императорский трон принадлежал австрийским Габсбургам. Как и многие правящие дома в Германии того времени, они ставили интересы династии выше национальных интересов, превращая империю в инструмент собственных амбиций. В 1519 году король Испании Карл I (известный в империи как Карл V) был избран императором, объединив под своей властью обширный спектр территорий: Германские княжества, Испанию, Нидерланды, Сицилийское королевство и Сардинию.
В 1556 году Карл отрёкся от престола. Испанская корона перешла к его сыну Филиппу II, а роль императора Священной Римской империи принял его брат Фердинанд I. В течение XV века князья безуспешно пытались укрепить позиции имперского рейхстага — собрания, где представлялись курфюрсты, менее значительные князья и имперские города — в ущерб императору.
Реформация XVI века разрушила любые надежды на реформу старой структуры. Появление светских государств и религиозные конфликты превратили власть императора в формальность. Заседания рейхстага превратились в пустые дипломатические съезды, а империя превратилась в разрозненный союз множества крошечных княжеств и почти независимых территорий.
6 августа 1806 года последний император Священной Римской империи, Франц II (с 1804 по 1806 год ставший императором Австрии Францем I), отрёкся от короны, официально закрыв более чем восемьсотлетнюю историю государства. К этому моменту французский император Наполеон I уже объявил себя истинным наследником Карла Великого, а политические преобразования в Германии лишили имперскую структуру последней опоры.
