9 августа 1977 года атомоход «Арктика», возглавляемый капитаном Юрием Кучиевым, после полной перезарядки реакторов и детального технического контроля покинул Мурманск, устремившись к северному краю Новой Земли.
В состав экспедиции вошло более двухсот человек – мореплаватели, ученые, инженеры и вспомогательный персонал. Их главной задачей было достичь Северного полюса, а также проверить в реальных условиях работу нового ледокола, спущенного на воду лишь за пять лет до начала похода. Особый интерес вызывала устойчивость судна к постоянным столкновениям с льдом, которые в полярных водах бывают неизбежными.
15 августа корабль пересёк 85‑й градус северной широты и вошёл в приполярный район, где толщина льда уже достигала нескольких метров.
Тогда же, 17 августа 1977 года, в 4 утра по московскому времени, «Арктика», пробившись сквозь трёхметровый ледяной покров Центрального полярного бассейна, стала первым в мире судном, достигшим Северного полюса.
По прибытии к полярной вершине экипаж провёл торжественную церемонию: на специально установленную на льду десятиметровую стальную мачту был поднят Государственный флаг СССР. После этого атомоход оставался на полюсе целых 15 часов, за время которых учёные провели ряд важнейших измерений и наблюдений, собрав уникальные данные о состоянии морского льда, атмосферы и магнитного поля.
Перед тем как покинуть полярную точку, команда опустила в воды Северного Ледовитого океана памятную металлическую плиту с изображением Государственного герба СССР – символический жест, отмечающий историческое достижение советского мореплавания.
