15 июля 1975 г. из космодрома Байконур (Казахстан) стартовал советский корабль «Союз‑19» с космонавтами Алексеем Леоновым и Валерием Кубасовым. Через восемь часов с мыса Канаверал (Флорида) взмыла ракета‑носитель «Сатурн 1‑Б», вывела на орбиту американский модуль «Аполлон‑С» с астронавтами Томасом Стаффордом, Вэнсом Брэндом и Дональдом Слейтоном.
Подготовка к стыковке
В течение последующих двух суток оба корабля совершали серию манёвров, выравниваясь для занятия стыковочной позиции. Всё это происходило в преддверии беспрецедентной совместной миссии, которой предшествовали как технические расчёты, так и политические договорённости.
Первый контакт
17 июля, на высоте около 140 миль над Атлантикой, «Союз‑19» и «Аполлон‑С» соединились. Через три часа после стыковки Алексей Леонов открыл шлюз, приветствуя американского коллегу фразой «Glad to see you». Стаффорд, улыбнувшись, ответил по‑русски: «Привет, рад тебя видеть», и мужчины обменялись крепким рукопожатием, а затем — коротким объятием.
Символика и торжество
Большую часть встречи заняли символические действия: обмен флагов, сувениров и табличек, трансляция обращений советского лидера Леонида Брежнева и президента США Джеральда Форда как на борту кораблей, так и по телеканалам всего мира.
Для телезрителей обе стороны провели «домашние» экскурсии по своим орбитальным модулям, показывая детали обития в открытом космосе. В рамках культурного обмена космонавты подготовили совместный обед: русские принесли пряники, чёрный хлеб, орехи, сливки, мясной паштет и творог, а американцы — индейку, мясные шарики и морепродуктовый суп с грибами. Тосты за дружбу звучали под аккомпанемент «борща», заменившего традиционный алкоголь.
Научная работа
Помимо праздничных моментов, экипажи оттачивали процедуру стыковки и запускали научные эксперименты, часть из которых продолжилась уже после того, как советские и американские космонавты разошлись, проведя вместе почти два дня.
Возвращение на Землю
Оба корабля завершили полет без происшествий. «Союз‑19» приземлился на советской территории 21 июля, спустившись на парашюте, а «Аполлон‑С» совершил посадку недалеко от Гавайев 25 июля 1975 г.
Эта миссия стала первым шагом к международному сотрудничеству в космосе, открыв дорогу последующим совместным проектам и подтверждая, что границы планеты могут быть преодолены лишь общими усилиями.
