В основу сюжета оперы Рихарда Вагнера «Лоэнгрин» (нем. Lohengrin) легла древняя народная легенда о загадочном рыцаре, который появляется на берегу в лодке, запряжённой лебедем. Он приходит спасать девушку, отвергнутую и преследуемую смертельной опасностью, от её врагов, берёт её в жёны и вместе они живут счастливо. Но однажды возвращается лебедь, и таинственный спаситель исчезает столь же внезапно, как и появился.
В этих сказаниях часто фигурирует и образ Святого Грааля — чаши, в которую, согласно преданию, собиралась кровь Иисуса Христа. Неизвестный рыцарь нередко изображается как потомок Парсифаля, хранителя Грааля. Период действия легенды иногда привязывают к правлению германского короля Генриха I Птицелова (919–936 гг.).
О знакомстве Вагнера с историей Лоэнгрена известно из его записей: в 1841 году он впервые услышал сказание, но лишь в 1845 году набросал эскиз поэтического текста либретто, а в 1846 году приступил к написанию музыки. Клавирный черновик был готов к 1847 году, а в марте 1848 года — уже полная партитура. Запланированная премьера в Дрездене отменилась из‑за революционных волнений в Германии; сам Вагнер активно участвовал в этих событиях. После подавления восстания, опасаясь ареста, композитор был вынужден эмигрировать.
По собственным словам Вагнера, христианские мотивы, связанные с легендой, были ему чужды. Он видел в трагическом одиночестве рыцаря отражение своего собственного положения: художника, несущего людям идеалы правды и красоты, но сталкивающегося с непониманием, завистью и злобой.
Первый публичный показ «Лоэнгрина» в трёх действиях состоялся благодаря усилиям Ференца Листа, который выступил дирижёром. 28 августа 1850 года опера дебютировала в Веймарском оперном театре (Германия). Сам Вагнер же увидел своё творение на сцене лишь через одиннадцать лет после премьеры.
