День рождения Volvo официально отмечают 14 апреля 1927 года — в этот день с конвейера завода в Гётеборге сошёл первый серийный автомобиль. История компании начинается гораздо раньше, в небольшом офисе концерна подшипников SKF, где два молодых инженера — Ассар Габриэльссон и Густаф Ларсон — задумали создать собственный автомобиль.
Однажды в летний вечер 1924 года, за кружкой пива в стокгольмском ресторане Sturehof, они решили, что пришло время «катить» машины. Один из них предложил название Volvo — от латинского volvere «крутиться, вращаться». Идея быстро нашла поддержку: SKF принял «Volvo» в качестве дочерней компании, предоставив финансовые и технологические ресурсы, а Габриэльссон с Ларсоном взялись за разработку первой модели, ориентированной на суровые шведские дороги и климат.
Первый автомобиль — OV‑4 «Якоб»
К 1926 году был готов прототип, а 14 апреля 1927 года из конвейера в Гётеборге сошёл OV‑4 — первый серийный легковой автомобиль Volvo. Он получил ласковое прозвище «Якоб» и был оснащён 1,9‑литровым четырёхцилиндровым двигателем с боковыми клапанами, выдающим 28 л. с. Машина могла разгоняться до 90 км/ч, имела независимую подвеску с длинными рессорами спереди и сзади и американский дизайн кузова.
Под маркировкой OV‑4 предлагалась открытая версия, а в более практичном исполнении — седан PV‑4. Стоимость открытой модели составляла 4 800 шведских крон, седан — 5 800 крн. Уже в 1930‑е годы покупателями становились состоятельные шведы: Volvo позиционировалась как автомобиль «для тех, кто может позволить себе лучшее», и первые модели получили шестицилиндровые двигатели.
Стратегия, грузовики и независимость
После выхода первых легковых машин все дальнейшие сборки были перенесены в Гётеборг и соседний Хисинген, где сформировалась базовая концепция бренда: безопасность, качество и надёжность. Уже в 1928 году Volvo произвела свой первый грузовик, а вскоре — и автобусный парк. На протяжении первых десятилетий коммерческий транспорт стал основной частью ассортимента, а в 1935 году компания окончательно отделилась от SKF, став полностью независимым концерном.
Военные годы и послевоенный рост
Начало Второй мировой войны почти не затронуло шведскую фабрику: нейтралитет страны, объявленный в феврале 1940 года, позволил продолжать производство как гражданских, так и военных машин. После войны военная техника вышла на новый уровень: в начале 1950‑х годов Volvo начала выпускать полноприводные военные автомобили, специально разрабатываемые для Швеции и её соседей.
К середине 1950‑х годов компания вступила в золотой период. В 1956 году начался экспорт шведских машин в США, а объёмы производства резко возросли. Именно в эти годы в Volvo работал Нильс Ивар Болин, создатель трёхточечного ремня безопасности. Модели PV 444 и P120 Amazon стали первыми в мире, оснащёнными этим элементом, а в 1990 году компания получила в Великобритании Приз принца Майкла за детское сиденье с интегрированным ремнём.
Современный Volvo
Сегодня Volvo Aktiebolaget — это глобальный концерн, выпускающий не только лёгковые автомобили, но и грузовики, автобусы, двигатели, сельскохозяйственную и лесную технику, а также широкий спектр специального оборудования. Лёгковую часть бизнеса компания продала Ford в 1999 году; в 2010 модельный ряд перешёл к китайскому концерну Geely.
Штаб‑квартира находится в Гётеборге, а акции распределены между множеством инвесторов. Торговая марка «Volvo» принадлежит одновременно самому концерну и дочерней компании Volvo Personvagnar AB. В портфель бренда входят также Renault Trucks, Mack, Nissan Diesel, Prevost, Nova Bus. Концерн объединяет 9 производственных компаний и 11 бизнес‑подразделений, с заводами в Европе и Азии.
Итоги
Volvo — один из крупнейших в мире производителей автомобилей, известный своей приверженностью к безопасности. С момента первого «Якоба» шведская фирма не раз задавала вектор развития отрасли, внедряя инновации, которые сегодня считаются стандартом. Принцип «безопасность превыше всего», заложенный ещё в 1920‑х, остаётся главным двигателем компании, а её машины продолжают определять, каким должен быть современный автомобиль.
