Американский миллиардер‑экстремал Стив Фоссетт (1944–2007) впервые привлёк внимание широкой публики, пересёк Ла‑манш в плавании. После этого он не переставал бросать вызов себе и природе: одиночные многодневные лыжные переходы, кольцевые автогонки по США, ралли в Африке – всё это вошло в его личный «резюме приключений».
Летом 2002 года Фоссетт совершил исторический прорыв – впервые в истории одиночный кругосветный полёт без посадок на воздушном шаре. Путешествие началось 19 июня, а закончилось 3 июля, и потребовало шесть неудачных попыток, прежде чем удалось преодолеть 36 тысяч километров над океанами и континентами.
Трехлетний перерыв в карьере «покорителей неба» завершился 3 марта 2005 года, когда на специально сконструированном одноместном реактивном самолёте Virgin Atlantic GlobalFlyer Фоссетт облетел Землю без дозаправки за 67 часов, пролетев 36 898 км. Рекорд превзошёл показатель, установленный в 1962 году экипажем американского бомбардировщика B‑52.
В апреле 2006 года путешественник установил уже 111‑й рекорд, совершив «абсолютный» кругосветный полёт, проведя в воздухе менее 75 часов и покрыв более 40 тысяч километров.
Один из интервью Фоссетта раскрывает, насколько важными для него были книги – в каждое путешествие он брал с собой биографии и воспоминания известных исследователей, черпая из их опыта силы и вдохновение.
Трагический исход пришёл 3 сентября 2007 года: Фоссетт потерпел крушение на одномоторном самолёте. Место гибели оставалось неизвестным более года, пока в октябре 2008 года группа туристов случайно не обнаружила обломки в труднодоступных горах Минаретс, штат Калифорния.
Спустя почти десятилетие после смерти американского авантюриста российский путешественник Фёдор Конюхов решил повторить его подвиг. После годичной подготовки и поддержки команды в июле 2016 года он стартовал с аэродрома в австралийском городке Нортхэм, взяв за основу тот же маршрут, что и у Фоссетта в 2002 году. 23 июля Конюхов благополучно приземлился на западе Австралии, установив новый мировой рекорд кругосветного полёта на воздушном шаре – 11 дней 4 часа 20 минут.
Эти две истории показывают, как границы человеческой выносливости и технических возможностей продолжают сдвигаться, а дух исследования остаётся живым, переходя от одного поколения к другому.
