Предшественниками отечественных марок стали «штемпельные куверты» — конверты городской почты Петербурга, которые начали поступать в оборот в 1845 году. На их обратной стороне размещался круглый штемпель, фиксировавший уплату почтового сбора; таким образом они стали первыми знаками оплаты в России. Эти конверты использовались не только в столице, но и в Москве, Варшаве и Казани. Уже в 1848 году появились специальные конверты для междугородней переписки.
В декабре 1857 года Почтовый департамент Российской империи выпустил циркуляр «О введении почтовых марок для всеобщего пользования», положивший начало новой эпохе в отечественной почтовой системе.
Первая марка в обращении
Первый российский почтовый знак был введён в оборот под Новый год, 1 января (по новому стилю — 13 января) 1858 года. По размеру он был крошечен: всего 2 × 2,7 см, коричневый с синим овальным полем в центре, без зубцов.
Внутри синего овала красовался белый герб Российской империи. Маленькими буквами, обрамляющими овал, указывалось, что марка имеет номинал 10 копеек за лот (лот — старая русская мера веса, примерно 12,8 г). Та же информация, но более крупным шрифтом, размещалась в нижней части знака.
Поскольку на одно письмо требовалось несколько марок, уже через десять дней в оборот вошли 20‑ и 30‑копеечные варианты. За 1858 год Петербургским почтамтом было продано 1 390 632 марки, а Московским — 1 241 149.
Как всё развивалось дальше
С течением времени марки стали носителями всё более подробной информации: указаний о тарифах, датах выпуска, изображений памятных событий и т. д. Это превратило их из простого средства оплаты в объект особого интереса для коллекционеров и исследователей.
