5 апреля 1722 года голландская экспедиция под командованием адмирала Якоба Роггевена (Jacob Roggeveen, 1659 — 1729), отправленная Вест‑Индской компанией в августе 1721 года в поисках гипотетического южного материка, впервые столкнулась с маленькой отдалённой гористой землёй.
Мореплаватели вышли из залива у Южной Америки, пересекли Тихий океан и, на восьмом месяце рейса, повернули курс к северо‑западу. Их внимание привлек остров именно в день христианской Пасхи, и в честь праздника он получил название Isla de Pascua (испанский) / Paas eiland (нидерландский).
Голландцы были поражены не только «разноцветными» местными жителями – чернокожими и краснокожими, – но и гигантскими каменными изваяниями, возвышающимися до двадцати метров. Эти монументы, известные как моаи, стояли расставленными по береговой линии. Некоторые из них были увенчаны «шапками» из красного камня. Моаи вырезались в центральных каменоломнях острова; как их доставляли к морю, остаётся загадкой, а местные легенды гласят, что статуи «шли» сами.
Сегодня остров входит в состав Чили, его площадь составляет 163,6 км², а моаи – одна из главных туристических «приманок». Местное название территории – Рапа‑Нуи (Rapa Nui), в художественной литературе встречается также имя Вайгу.
Вместе с архипелагом Тристан‑да‑Кунья Рапа‑Нуи считается самым удалённым населенным островом планеты.
- До континентального побережья Чили — ≈ 3 703 км.
- До острова Питкэрн, ближайшего населённого места, — ≈ 1 819 км.
Столицей и единственным городом острова является Ханга‑Роа.
Таким образом, небольшая гористая земля, случайно открытая в день Пасхи, превратилась из загадки 18‑го века в международный центр археологического интереса и популярный туристический маршрут.
