Церера — единственная известная карликовая планета, находящаяся в главном поясе астероидов нашей Солнечной системы и самая приближённая к Земле. О её открытии 1 января 1801 года сообщил итальянский астроном Джузеппе Пьяцци, работавший в палермской обсерватории. Название планеты дано в честь древнеримской богини плодородия — Цереры.
Как менялась классификация
На протяжении почти двух столетий астрономы не могли однозначно решить, к чему относится Церера: то её относили к астероидам, то к планетам. Окончательное решение пришло в августе 2006 года, когда Международный астрономический союз ввёл новую категорию «карликовые планеты» и официально включил в неё Церу.
Размеры и орбита
Церера выделяется среди астероидов своим масштабом. Её экваториальный диаметр достигает 963 км, а полярный — 891 км, что делает её больше большинства спутников планет‑гигантов. Среднее расстояние от Солнца составляет 2,77 а. е., а орбитальный период — 4,6 года.
Масса и состав
Общая масса Цереры составляет около третьей части всей массы астероидного пояса, но по сравнению с Землёй она в 6 000 раз легче. Такие оценки получаются из наблюдений за движением соседних астероидов, чьи орбиты слегка «колеблются» под гравитационным воздействием Цереры.
Вода на «зеленой» планете
Существует убедительное предположение, что в недрах Цереры скрыты значительные запасы водяного льда, сопоставимые по объёму с тем, что находится на Земле. Эти выводы основаны на спектральных данных, полученных, в частности, телескопом «Хаббл», а также на измерениях плотности и гравитационных аномалий.
Как изучают Церу сегодня
Основным инструментом исследования остаются наземные и орбитальные телескопы. Учёные регулярно проводят наблюдения затмений звёзд Церой, фиксируют отклонения в траекториях близлежащих астероидов и, совместно с данными о Марсе, уточняют массу планеты.
Миссия Dawn
Самый значительный прорыв произошёл в 2015 году, когда космический аппарат Dawn (NASA) вошёл в орбиту Цереры. За время своего пребывания вблизи планеты он собрал данные о её топографии, составе поверхности и внутренней структуре, подтвердив наличие льда и раскрывая детали геологической истории.
Церера продолжает оставаться объектом интенсивных исследований: каждый новый набор телескопических данных или результаты космических миссий приближают нас к полному пониманию этой уникальной карликовой планеты, находящейся на стыке двух астрономических категорий.
