Союз Советских Социалистических Республик (СССР) — бывшее крупнейшее государство мира по площади, второе по экономической и военной мощи и третье — по численности населения. На карте он занимал восточную половину Европы и северную треть Азии.
СССР возник 30 декабря 1922 года, когда на I съезде Советов была принята Декларация об образовании Союза ССР. В этот день Российская Советская Федеративная Социалистическая Республика (РСФСР) объединилась с Украинской, Белорусской советскими социалистическими республиками и Закавказской Советской Федеративной Социалистической Республикой. Все четыре республики появились после Октябрьской революции 1917 года и распада Российской империи.
Изначально в состав нового государства входили лишь эти четыре союзные республики. В дальнейшем их число росло, и к 1991 году в СССР уже было 15 союзных республик:
- Российская СФСР
- Украинская ССР
- Белорусская ССР
- Узбекская ССР
- Казахская ССР
- Грузинская ССР
- Азербайджанская ССР
- Литовская ССР
- Молдавская ССР
- Латвийская ССР
- Киргизская ССР
- Таджикская ССР
- Армянская ССР
- Туркменская ССР
- Эстонская ССР
Будучи огромной страной с богатым экономическим потенциалом, обширными запасами полезных ископаемых и многовековыми культурными традициями, СССР пережил за своё существование как периоды подъёма, так и тяжёлые кризисы.
К концу 1980‑х годов в экономической и политической сфере назрели противоречия между центром и союзными республиками. В 1990 году все республики приняли декларации о государственном суверенитете, а события августа 1991 года в Москве ускорили процесс распада.
К сентябрю 1991 года из Союза вышли три балтийские республики — Литва, Латвия и Эстония. 8 декабря того же года лидеры РСФСР, Украины и Белоруссии в Беловежской пуще объявили о прекращении существования СССР и договорились создать новую структуру — Содружество Независимых Государств (СНГ).
21 декабря в Алма‑Ате представители 11 республик подписали протокол об образовании этого содружества.
25 декабря 1991 года последний президент СССР Михаил Горбачёв ушёл в отставку, а уже на следующий день Союз Советских Социалистических Республик официально прекратил своё существование.
