Указом императора Александра I от 31 октября 1803 года, исполненным 12 ноября, Николай Михайлович Карамзин, по собственному ходатайству, получил титул российского историографа. Появилась и новая привилегия: он мог свободно изучать древние рукописи, хранящиеся как в монастырях, так и в библиотеках, подведомственных святейшему Синоду. За должность полагалось официальное жалование — 2 тыс. рублей в год.
Начало грандиозного проекта
В 1804 году Карамзин приступил к работе над самым амбициозным произведением своей жизни — «Историей государства Российского». Первыми вышли восемь томов, напечатанные в феврале 1818 года тиражом в 3 000 экземпляров — рекордным для того времени. Книги разлетаются с полок, и уже в первые недели их распродали.
«Все, даже светские женщины, бросились читать историю своего отечества, дотоле им неизвестную. Она была для них новым открытием. Древняя Россия, казалось, найдена Карамзиным, как Америка — Колумбом. Несколько времени ни о чём ином не говорили», — вспоминал позже Пушкин.
Поэт‑критик Александр Вяземский добавлял:
«…Он спас Россию от нашествия забвения, воззвал её к жизни, показал нам, что у нас отечество есть».
Дальнейшее развитие и международный отклик
После первых восьми томов вышли ещё три части, а произведение получило переводы на основные европейские языки. Монархически‑тенденциозный стиль изложения сблизил писателя с двором: царь пригласил Карамзина в Царское село, где тот стал постоянным гостем императорского окружения.
Политические взгляды автора менялись постепенно, но к концу жизни он уже был твёрдым сторонником абсолютной монархии. Последний, двенадцатый том «Истории», так и не был завершён при жизни писателя — его издали уже после смерти.
Наследие титула
Титул российского историографа, присвоенный Карамзину, так и не был возобновлён после его кончины. Тем не менее, его «История государства Российского» остаётся фундаментом отечественной историографии и ярким примером того, как личная инициатива может стать государственным достоянием.
