28 декабря 1908 г. Южная Италия пережила один из самых страшных природных катаклизмов XX века. Подземные толчки, достигавшие 7,5 по шкале Рихтера, обрушились непосредственно под Мессиной, превратив её в руины за считанные минуты. В результате погибло более 75 тысяч человек, а последующая цунами высотой около 10 м окончательно стерла с карты прибрежные кварталы. Серьёзные разрушения получили также Реджо‑ди‑Калабрия и соседние деревни.
Свидание с ужасом: Горький о Мессине
Максим Горький, находившийся в Италии в то время, прибыл в Мессину уже после первых сотрясений. Его запись передаёт атмосферу ночи, когда природа готовилась к катастрофе:
_Накануне катастрофы и всю ночь перед нею выл ветер, море яростно бросало на берега высокие волны; спасаясь от непривычного холода, жители Мессины и прибрежных городов Калабрии плотно закрывали двери и окна домов и спали крепким, предутренним сном.
В 5 ч. 20 мин. земля вздрогнула; её первая судорога длилась почти десять секунд; треск и скрип оконных рам, дверных колод, звон стекла, грохот падающих лестниц разбудил спящих; люди вскочили, ощущая всем телом эти подземные толчки, от которых вдруг теряешь сознание, наполняясь уничтожающим разум диким страхом. Земля глухо гудела, стонала, горбилась под ногами и волновалась, образуя глубокие трещины.
Лопнули трубы водопровода, из трещин земли рвутся фонтаны, шипя и обрызгивая раздетых людей холодной водой; ноги бежавших попадали в ямы, люди падали и погибали при каждой новой судороге разрушаемой земли._
Горький подчёркивает, что сила землетрясения, хотя и не входила в число самых мощных в истории, была ужасающей именно потому, что эпицентр находился прямо под густонаселенным центром.
Русские «ангелы» на спасательной миссии
К счастью, в тот вечер недалеко от Мессины стоял российский военный корабль. Его команда мгновенно перестроилась в спасательную операцию. Моряки, получившие потом прозвище «ангелы с моря», бросились в разрушенные улицы, вытаскивали застрявших в обломках людей, доставляли продовольствие и медикаменты, а также помогали в эвакуации пострадавших в безопасные зоны. Их усилия позволили спасти тысячи жителей, которые в противном случае могли бы стать жертвами последующего цунами.
Память о подвиге
Спасательная миссия русских моряков стала частью местного исторического сознания. В 2012 году в Мессине был установлен памятник, посвящённый тем, кто в ту страшную ночь не оставил никого без помощи. Скульптура напоминает о международной солидарности и о том, как даже в самых тяжёлых условиях человеческое сострадание способно превзойти стихию.
Трагедия Мессины остаётся ярким примером того, как природный катаклизм может обрушить целый город, но и тем, как быстро объединённые усилия разных народов способны принести свет в самую тёмную ночь.
