Последний полёт «Аполлона-17»: как завершилась американская лунная программа
7 — 19 декабря 1972 года космический корабль «Аполлон‑17» провёл в открытом космосе 12 дней, став тем самым последним американским полётом к Луне.
Экипаж и цель миссии
На борту находились три астронавта: командир Юджин Сернан, пилот командного модуля Рональд Эванс и учёный‑геолог, пилот лунного модуля Харрисон Шмит. В отличие от предыдущих экспедиций, «Аполлон‑17» был ориентирован в первую очередь на научные исследования – отбор образцов, измерения и эксперименты, которые могли бы пролить свет на историю Луны.
Приземление и работа на поверхности
Лунный модуль «прилунился» в районе гор Тавр, недалеко от кратера Литроу. Там Шмит и Сернан провели три выходы на поверхность, используя луноход – первый в истории полноприводный автомобиль, способный покрывать значительные расстояния по лунному реголиту.
За время вылазок они собрали более 110 кг лунного грунта, исследовали кратер Шорти, где обнаружили знаменитую «оранжевую грязь» – материал, богатый железом и предположительно образовавшийся в результате вулканической активности. Кроме того, астронавты оставили на Луне набор сложного научного оборудования, включая сейсмограф, спектрометр и магнитометр, которые продолжали работать после их отлёта.
Возвращение на Землю
19 декабря экипаж успешно спустился в Тихий океан, в точке, расположенной в 350 км к юго‑востоку от острова Самоа. Общая продолжительность полёта составила 301 час 51 минуту 59 секунд.
Финал лунной программы
Несмотря на технологический успех, в 1973 году Конгресс США резко сократил финансирование программы «Аполлон». В результате НАСА была вынуждена прекратить работу над последними запланированными миссиями – «Аполлон‑18», «Аполлон‑19» и «Аполлон‑20». Полёт «Аполлона‑17» стал последним эпизодом американской лунной программы, оставив после себя богатое научное наследие и символический конец эпохи.
