Герман Холлерит начал свою карьеру в Бюро переписи населения США, где работал ассистентом профессора У. Трубриджа. Обрабатывая вручную сотни тысяч записей, он понял, что традиционный способ подсчётов уже не выдерживает нагрузки, и стал искать способы ускорить процесс. 29 февраля 1888 года он представил миру свой первый статистический табулятор.
В основе машины лежала идея, зародившаяся у Чарльза Бэббиджа в аналитической машине: использование перфокарт для передачи данных. Прошло лишь 17 лет после смерти Бэббиджа, и концепция электрической вычислительной системы нашла практическое воплощение в работе Холлерита.
Идею применения перфокарт в табуляторах подсказал ему чиновник бюро переписи Джон Шоу Биллингс, который стал надёжным соратником в разработке проекта. Благодаря новому устройству предварительные подсчёты по переписи были завершены за шесть недель — впечатляющий результат по тем меркам, когда традиционный метод занимал месяцы.
За свои достижения Холлерит был награждён несколькими премиями и получил почётный титул профессора Колумбийского университета. Он же учредил собственную фирму, специализирующуюся на производстве табуляторов. Со временем компания прошла через ряд переименований и слияний, превратившись в ныне всемирно известный International Business Machines Corporation (IBM).
