Как в 1759‑м году в Петербурге «заморозили» ртуть
Зимы в столице того времени были безжалостны: в конце 1759 года температура опускалась до –37 °C, а порой и ниже. Именно в такие морозные дни академик Петербургской академии наук Йозеф Адам Браун, живший в России с 1748 года, решил проверить пределы возможного. С помощью специально подобранных охлаждающих смесей ему удалось понизить температуру до –56 °C — достаточно, чтобы ртуть перестала быть жидкой. Твёрдую металл‑поток получили, и её можно было уже не только держать в колбе, но и ковать, резать, пилить.
Через несколько дней Браун повторил эксперимент совместно с коллегой и покровителем — академиком Михаилом Ломоносовым. Результаты были представлены на публичном заседании академии в виде доклада под названием «О удивительной стуже, искусством произведенной, от которой ртуть замерзла». В нём учёный подробно описал, как холод, созданный искусственно, превратил жидкую ртуть в твёрдый материал, и какие свойства проявил полученный «лед» при механической обработке.
Новость о том, что один из самых «жидких» металлов в истории смогли превратить в твёрдое состояние, разлетелась по научному сообществу, попав в десятки журналов того времени. Открытие воспринималось как сенсация: ртуть, ставшая символом термометрических измерений, теперь имела предел, о котором ранее даже не задумывались.
Спустя почти три десятилетия, в 1785 году петербургские академики уточнили, где именно находится точка замерзания ртути. После более точных измерений они пришли к выводу, что ртуть переходит в твёрдое состояние при –39 °C. Это значение оказалось практичным ориентиром для приборостроения: наружные термометры, использующие ртуть, теперь нельзя было ставить в регионы, где зимние температуры приближаются к этой отметке.
Для России, где морозы, близкие к –39 °C, встречаются регулярно, открытие стало серьёзным ограничением. С того момента инженеры начали искать альтернативные жидкости для термометров, а также разрабатывать специальные конструкции, способные выдерживать такие экстремальные условия. Таким образом, эксперимент Брауна не только расширил представления о свойствах металлов, но и подтолкнул развитие измерительной техники к новым решениям.
