Фирма Intel выпустила свой первый микропроцессор — модель 4004

Эволюция, приведшая к сегодняшним микрокомпьютерам, протекала с удивительной скоростью. При создании того, что сейчас называют «персональным компьютером», использовалось множество открытий и изобретений, но одним событием, ставшим настоящим переломным моментом, можно назвать появление микропроцессора Intel® 4004 — 15 ноября 1971 года. Именно эта крошечная микросхема запустила революцию в электронике, полностью изменившую наш мир.

Появление программируемого процессора

До 4004 на рынке не существовало программируемых микропроцессоров. Они стали первым типом процессоров, в которых программное обеспечение перестало быть лишь вспомогательным элементом и стало центральным фактором при проектировании микросхем.

Как к этому пришла Intel

В 1969 году Intel выпустила интегральную схему с памятью в 1 Кбит — значительно превышающую любые аналогичные решения того времени. Успех этой разработки привлёк внимание японской компании Busicomp, производителя калькуляторов. Последняя обратилась к Intel с предложением создать двенадцать микросхем для одного из своих устройств.

Инженеры Intel взяли эту задачу и решили объединить все требуемые функции в единой, многоцелевой микросхеме. В отличие от прежних решений, которые были «жёстко» запрограммированы под одну задачу, новый подход подразумевал гибкость: одна микросхема могла выполнять разный набор инструкций в зависимости от загруженной программы.

Концепция «полного компьютера» на кристалле

Идея была смелой: собрать почти полностью вычислительное устройство на одном кристалле. Результатом стал четырёхбитный микропроцессор Intel 4004. Его размер сравним с ногтем, но вычислительная мощность — с первой электронно‑вычислительной машины ENIAC, построенной в 1946 году. Последняя занимала целую комнату и включала около 18 тысяч вакуумных трубок. Теперь же аналогичную работу мог выполнять микросхема, помещённая в ладонь.

Таким образом, Intel 4004 не просто миниатюризировал вычислительные возможности, он изменил сам принцип их реализации, положив начало эпохе, когда программное обеспечение стало главным драйвером развития микросхем и, в конечном итоге, всех современных цифровых устройств.