Первый полет «Русского витязя»
26 мая 1913 года в Петрограде поднялся в воздух уникальный эксперимент — первый в мире многомоторный самолёт, сконструированный молодым инженером Игорем Сикорским. Проект получил название «Гранд», иногда его упоминали как «Большой Балтийский», а после доработки самолёт стал известен как «Русский витязь». Конструкция предусматривала возможность установки как двух, так и четырёх двигателей, что делало её по тем временам по-настоящему революционной.
Слухи о гиганте‑самолёте быстро разлетелись по всей России. Даже император Николай II захотел увидеть его собственными глазами. Самолёт перегнали в Красное Село, царь поднялся на борт, а Сикорскому в благодарность вручили золотые часы. По своим габаритам и взлётному весу «Русский витязь» превзошёл все предшествующие машины и открыл новую эру — тяжёлое самолётостроение.
Рекорд и значение
Через два с половиной месяца после первого полёта тот же самолёт поставил мировой рекорд: он оставался в воздухе 1 час 54 минуты, перевозя на борту семь пассажиров. Этот показатель доказал, что многомоторные тяжёлые летательные аппараты способны не только подниматься, но и выполнять длительные полёты с существенной нагрузкой.
Таким образом, «Русский витязь» стал прародителем всех последующих пассажирских лайнеров, тяжёлых бомбардировщиков и транспортных самолётов. Его успех положил начало серии разработок, которые в дальнейшем изменили облик мировой авиации.
Последующие проекты Сикорского
Не успев отдохнуть после первого успеха, Сикорский уже в 1913 году построил второй самолёт — «Илья Муромец». На нём был установлен 100‑сильный двигатель, а размах крыльев достигал 31 метра. На этом аппарате инженер совершил перелёт из Петербурга в Киев и обратно, продемонстрировав надёжность и дальность полёта тяжёлых машин.
В 1914 году военный министр России издал положение «Об организации эскадры воздушных кораблей «Илья Муромец», признавая уникальность технических характеристик самолёта и вводя его в состав вооружённых сил.
В последующие годы Сикорский расширил свой спектр изобретений: от вертолётов‑кранов и вертолётов‑амфибий до турбинных моделей с убирающимися шасси. За его именем закрепилось 15 типов самолётов, каждый из которых в своё время устанавливал мировые рекорды по грузоподъёмности и скорости. Некоторые из этих моделей оставались без конкурентов годами, подтверждая талант инженера‑новатора.
Игорь Сикорский, начавший свою карьеру с создания «Русского витязя», впоследствии стал пионером и в вертолётостроении, а его наследие живёт в современных авиапарках и вертолётах по всему миру.
