Американский марсоход «Спирит» совершил посадку на поверхности Марса

Марс известен человечеству с самых первых попыток смотреть в небо. Уже в античной Греции его называли «Арес», а римляне переименовали планету в честь бога войны — Марса, связывая её характерный красный оттенок с кровью и разрушениями.

Открытия XIX века

В 1887 году американский астроном Асаф Холл обнаружил у Марса два небольших спутника. Он назвал их Фобос (страх) и Деймос (ужас) — названия, отсылающие к мифологическим сыновьям Ареса. Их существование стало возможным лишь благодаря сильному гравитационному взаимодействию с планетой, которое позволяло телескопистам различать эти тела.

В том же году итальянский астроном Джованни Шиапарелли создал первую карту марсианской поверхности. На светлых участках он увидел сеть темных линий, которые назвал канали (итал. canali). Шиапарелли считал, что эти структуры покрывают весь Марс, и, к сожалению, переводчики превратили canali в «каналы», навязав планете образ искусственных водных путей. Так возник один из самых громких вопросов в истории астрономии: существует ли жизнь на Марсе?

Телескопы, обсерватории и первые космические миссии

Улучшение оптики и строительство специализированных обсерваторий в начале XX века не принесли ожидаемых прорывов — марсианская поверхность оставалась загадкой. Настоящий прорыв пришёл с эпохой межпланетных полётов. Советский Союз отправил серии автоматических станций «Марс‑1», «Марс‑2», «Марс‑3» и посадочный модуль «Фобос‑1». США ответили миссиями «Маринер», а позже — «Викинг‑1» и «Викинг‑2». Ни одна из этих программ не была безупречной, но количество отправленных аппаратов и количество неудач сделали Марс одной из самых «популярных» целей в космической истории.

Роверы начала XXI века

В третьем тысячелетии интерес к Красной планете возобновился с новыми технологиями. 2003 год ознаменовался запуском двух марсоходов‑исследователей — Spirit (MER‑A) и Opportunity (MER‑B) — в рамках программы Mars Exploration Rover.

• Spirit совершил посадку 4 января 2004 года в районе кратера Гусева и плато Меридиана. Уже во время спуска на парашюте он передал первые кадры, а через несколько часов после посадки отправил на Землю около 30 МБ данных: фотографии посадочной зоны, изображения горных и кратерных ландшафтов. Управление аппаратом вёл центр Jet Propulsion Laboratory (JPL). Последний сигнал от Spirit был получен 22 марта 2010 года.

• Opportunity приземлился в том же году в марсианскую долину Маринера. За 15 лет работы он прошёл более 45 тысяч километров, исследовал множество геологических образцов и доказал наличие древних водных условий.

В дальнейшем США запустили ещё четыре марсохода: Curiosity (2011 г.) и Perseverance (2020 г.) — оба находятся в эксплуатации по состоянию на 2024 год, а также небольшие исследовательские платформы InSight и Mars 2020. На орбите Марса работают восемь искусственных спутников, включая миссии MAVEN, Mars Orbiter Mission (Индия) и Tianwen‑1 (Китай).

Где мы сейчас?

К 2024 году на Марсе находятся два активных ровера — Curiosity и Perseverance, а также их небольшие вспомогательные аппараты. Их задачи: детальный анализ почвы, поиск органических соединений и подготовка будущих пилотируемых полётов. Вокруг планеты вращаются восемь орбитальных станций, которые собирают данные о климате, магнитном поле и структуре атмосферы.

Марс, который когда‑то служил символом войны и крови, сегодня превратился в лабораторию, где проверяются возможности человечества выйти за пределы Земли. И хотя многие вопросы остаются открытыми, каждое новое открытие приближает нас к ответу, который давно интересовал людей: что скрывает Красная планета?