Эллен Черч (1904 — 1965) — американская медсестра из Айовы, которую часто называют первой в истории стюардессой. Её путь в авиацию начался с обычного интереса к полётам, но в итоге привёл к созданию новой профессии, изменившей облик пассажирской авиации.
Как возникла идея
Черч записалась на летные курсы, однако, когда она спросила у одного из менеджеров Boeing Air Transport, смогут ли ей стать пилотом, ему пришла в голову более «перспективная» идея: ввести на борту самолётов должность, похожую на проводника в поездах. Руководство компании поддержало предложение, увидев в нём не только практический смысл, но и коммерческий потенциал. Молодые женщины‑медсёстры, не боящиеся высоты, могли успокаивать пассажиров, а их медицинская подготовка была бы полезна в условиях того времени, когда самолёты часто тряслись и у людей возникали недомогания.
Требования к первым стюардессам
Для формирования первой команды Черч объявила набор медсёстр, соответствующих следующим критериям:
- возраст ≤ 25 лет;
- вес ≤ 115 фунтов (примерно 52 кг);
- готовность работать за 125 долларов в месяц — в те годы это была ощутимая зарплата.
Всего в отряд вошло семь девушек, прошедших несколько месяцев подготовки.
Первый рейс
15 мая 1930 года Эллен Черч сама возглавила полёт по маршруту Сан‑Франциско — Шайенн. С этого момента стюардессы стали неотъемлемой частью коммерческих авиарейсов. За последующие три года почти каждая американская авиакомпания создала собственный отряд, а присутствие женщин на борту способствовало росту доверия к воздушному транспорту.
Вклад в военное время
Во время Второй мировой войны Черч вновь вернулась к своей медицинской профессии, работая медсестрой на санитарных самолётах, которые эвакуировали раненых из Северной Африки и Италии, а затем обслуживали санитарный поезд во Франции. За службу она получила несколько наград.
Наследие
В её родном городе Креско, штат Айова, аэропорт получил название «Черч Креско» в честь первой в мире стюардессы. Этим именем Эллен Черч живёт в памяти тех, кто ценит историю авиации и роль женщин в её развитии.
