Традиционный праздник в Нидерландах отмечается в одну из июньских суббот, сразу после того, как в порт прибывает первая сельдь нового улова. К концу мая рыба достигает оптимального размера и набирает около 14 % жирности — именно в такой момент её начинают ловить специально для праздника.
Флаги над Схевенингеном
Праздник известен также как «День флажков» (нидерл. Vlaggetjesdag). Название объясняется тем, что в этот день улицы и гавань города Схевенинген (нидерл. Scheveningen) украшают яркими флажками. Приходящие сюда гости могут отведать деликатес первой сельди сезона, называемой в Голландии holandsche nieuwe («новая голландская»). Капитан первого рыболовного судна, вошедшего в порт, получает небольшую денежную премию.
Как начинается сезон
В начале недели, когда «селедочный» флот возвращается из моря, рыбу быстро потрошат, слегка посали и укладывают в бочки. Первый бочонок отборного haring (по‑голландски так называют сельдь) вручают королю Нидерландов. По древней традиции монарху дарят три ведра рыбы определённого размера, веса, жирности и солёности. Затем проводится аукцион, на котором продают второй в этом году бочонок малосольного деликатеса. Цена может достигать нескольких десятков тысяч евро, а вырученные средства идут на благотворительные проекты.
Остатки сельди после церемоний поступают в открытый продажу: их раздают на всех угощениях, которые проходят по всей стране, и на «сельдовых банкетах», где собирается местный высший свет. Любой желающий может купить у уличных продавцов настоящую «maartse haring» — свежую малосольную сельдь.
Уличные продавцы в национальных костюмах
На рынке торговцы в традиционных костюмах выхватывают из ведра с мутным рассолом блестящую от жира рыбу, ловко сдирают с неё кожу, отделяют мясо от костей и уже через минуту подают клиенту чистое филе. Всё происходит на глазах у покупателя, а ароматный запах мгновенно заполняет улицу.
Праздничная программа
Vlaggetjesdag превращает Схевенинген в настоящий карнавал:
- оркестры заполняют гавань звуками,
- на причалах устраивают конные состязания,
- звучат концерты разных жанров,
- из древних ружей раздаётся громкая пальба,
- старинные парусники и современные океанские суда открывают экскурсии для всех желающих.
Ритуал поедания первой сельди
Участники праздника едят сельдь по особому обряду: кусок рыбы обмакивают в мелко нарезанный лук, затем, подняв голову к небу, держат её за хвост и бросают в рот. Опытные едоки способны за один раз проглотить всю слабосоленую рыбу целиком. К сельди подают серый голландский хлеб, а всё сопровождается кружкой местного пива.
История, которой почти сто лет назад никто не верил
До XV века сельдь считалась пищей для нищих и монахов. Её отгоняли из-за резкого запаха прогорклого жира и горького вкуса. Даже король Людовик IX Святой посылал её в качестве милостыня прокажённым.
Все изменилось, когда голландский рыбак Виллем Яков Бейкельс придумал способ, который перевернул представление о сельди. Он стал удалять жабры — источник горечи — прямо перед засолкой, делая это одним быстрым движением ножа. Затем рыбу укладывал в бочки слоями, равномерно просыпая солью, и оставлял «просаливаться» во время пути к берегу.
Соседи сначала посмеялись, но когда попробовали получившийся продукт, поняли, что перед ними — новая, ароматная, нежная, почти тающая во рту рыба. Сельдь быстро вышла за пределы Схевенингена, а к концу десятилетия её стали экспортировать в крупные города Голландии.
Бум и монополия
Новый деликатес породил настоящий «селедочный бум». Голландские купцы вложили средства в создание специализированного флота: рыбацкие лодки и суда, приспособленные к массовому лову и засолке. Секретный процесс производства хранился как государственная тайна, а отсутствие конкурентов позволило голландцам диктовать цены на продукт, который уже стал обязательным блюдом на столах всех европейских королевских дворов.
Память о создателе вкуса
К могиле Виллема Бейкельса и по сей день приезжают коронованные особы. Первой на путь к его захоронению ступили император Карл V и его сестра Мария, венгерская королева. В 1556 году они, будучи заядлыми любителями сельди, отдали дань уважения человеку, подарившему им радость от новой гастрономии.
Vlaggetjesdag — не просто кулинарный праздник, а живой памятник тому, как одна идея может изменить вкусовые предпочтения целого континента.
