Преподобный Нил Столобенский появился на свет в конце XV века в Новгородской области, в деревне Пятыне Жабенского погоста. О его светском имени ничего не сохранилось, известны лишь скромные родители‑крестьяне, отличавшиеся благочестием. Оставив родительский дом, юный Нил отправился в Псковскую область, где вошёл в Крыпецкий монастырь и принял постриг, взяв имя в честь преподобного Нила Постника.
Отшельничество у реки Серемхи
В 1515 году, получив благословение игумена, он покинул монастырь и направился в лесную пустыню у реки Серемхи, расположенную в Ржевском уезде. На протяжении тринадцати лет он жил в глухом лесу, ежедневно сталкиваясь с нападениями бесов, которые принимали обличия страшных зверей, змеев и гадов. Нил отражал их клыкастые крики крестным знамением и упорными молитвами, будто мечом отсекая демонические удары.
Слухи о его духовных подвиге разошлись по окрестным селениям, и к отшельнику стали стекаться люди, ищущие наставления и утешения. Каждый пришедший находил у него «неиссякаемый источник премудрости», и слава о чудесах и милосердии подвижника росла. Однако похвалы тяжко ложились на сердце скромного монаха: он чувствовал, что известность лишь отягощает душу и отдаляет от истинного смирения. Стремясь к безмолвию, он проводил дни и ночи в молитвах Богу и Пресвятой Матери, прося указать путь спасения.
Зов к острову Столобенскому
Однажды, после молитвенного уединения, к нему донёсся голос:
«Нил! Иди на озеро Селигер, там на острове Столобенском можешь спастись».
Подвижник стал расспрашивать местных о загадочном острове. Узнав, что он находится в семи верстах от города Осташкова, осколок пустынного места, где никто не живёт, Нил в 1528 году покинул Серемхскую пустынь и отправился в путь.
Остров Столобенский — крошечный кусочек земли, покрытый вековым лесом, увешанным ягодами. Преподобный нашёл здесь идеальное место для уединения, вырыл в скальном выступе небольшую пещеру, где пережил первую зиму. С приходом весны он построил на той же возвышенности келью и небольшую часовню.
Труд, молитва и испытания
В уединении Нил посвятил себя аскетическому труду: вспахивал землю мотыгой, сеял хлеб, выращивал овощи. Но даже в этом уединении дьявол не оставлял его в покое, посылая бесов в виде страшных видений. Однажды, во время молитвы в келье, бесы окутали её верёвками и грозили бросить в озеро. Святым словом и упорной молитвой отшельник отогнал полчище демонов.
За стойкость и терпение ему даровано прозрение: Нил стал видеть тайные поступки людей и указывать согрешающим путь к исправлению. Жители близлежащих рыболовных деревень, почитая святого, посылали ему рыбу в знак поддержки.
Последние годы и смерть
На острове Столобенском преподобный провёл 27 лет. Ещё при жизни он вырыл в своей часовне собственную гробницу и ежедневно стоял у неё, плача о своих грехах. Когда почувствовал приближение смерти, он просил Господа даровать причастие Святых Тайн. По его мольбе к острову прибыл игумен Никольского монастыря Сергий, который причастил Нила. После причастия святой провёл последнюю молитву, окропил келью кадильницей, опёрся на деревянные «крюки», на которых обычно отдыхал, и преставился к Господу в 1554 году.
Наследие
В 1594 году иеромонах Герман основал на месте подвига преподобного Нила Столобенского Богоявленский Нило‑Столобенский монастырь, более известный как Нилова пустынь. 27 мая 1667 года (по старому стилю) были обретены мощи святого, с тех пор отмечается ежегодный праздник. Сейчас мощи преподобного находятся в Богоявленском соборе монастыря.
Память о святом отмечается Русской православной церковью по новому стилю: 20 декабря — день преставления, и 9 июня — день обретения мощей.
