Максим родился в 1475 году в городе Арте (современная Албания) в семье знатного греческого сановника. С детства он получал отличное образование, путешествовал по Европе, осваивая языки и науки в Париже, Флоренции, Венеции. Вернувшись на родину, он направился к Афону и принял иночество в Ватопедской обители, где с увлечением изучал древние рукописи, оставленные на полуострове греческими императорами‑исконниками — Андроником Палеологом и Иоанном Кантакузеном.
Переводческий поход в Москву
В 1505–1533 гг. великий князь Московский Василий Иоаннович заинтересовался наследием своей матери, Софии Палеолог, и обратился к Константинопольскому патриарху с просьбой послать в Москву учёного‑гречника. Инок Максим получил указание ехать к русскому двору. По прибытии ему поручили перевести на церковнославянский язык толкование Псалтири, а затем — комментарий к книге Деяний Апостолов и несколько богослужебных текстов.
Перевод был тяжёлой задачей: славянский язык не был для Максима родным, и в работе неизбежно появлялись неточности. Тем не менее, митрополит Московский Варлаам высоко оценил его усилия. При смене главы церкви дело изменилось: новый митрополит Даниил потребовал от Максима перевести на славянский язык церковную историю блаженного Феодорита. Максим отказался, указав, что в тексте содержатся письма раскольника Ария, что может быть опасно для простодушных верующих. Отказ стал источником конфликта между подвижником и митрополитом.
Письма, проповеди и первые испытания
Несмотря на напряжённые отношения с иерархами, Максим продолжал работать над духовным просвещением Руси. Он писал письма против магометанства, папизма и язычества, переводил толкования святителя Иоанна Златоуста на Евангелия от Матфея и Иоанна, а также создавал собственные богословские сочинения.
Когда великий князь задумал развести супругу Соломонию из‑за её неплодия, Максим отправил ему «Главы поучительные к начальствующим правоверных», в которых убедительно доказывал, что князь обязан подчиняться духовным, а не плотским страстям. За смелость слов подвижника последовало заключение в темницу. В тюрьме к нему стали приписывать умышленные ошибки в переводах, будто он умышленно портил книги.
Темница и духовный подвиг
В камере Максим перенёс тяжёлые страдания, но именно в эти годы он, по преданию, услышал голос ангела: «Терпи, старец! Этими муками избавишься от вечных мук». Под воздействием «огня» сердца он написал на стене канон Святому Духу, который до сих пор читают в церкви:
Иже манною препитавый Израиля в пустыни древле, и душу мою, Владыко, Духа наполни Всесвятаго, яко да о Нем благоугодно служу Ти выну…
Через шесть лет его освободили, но ввели церковный запрет и отправили в Тверь, где он жил под надзором епископа Акакия, проявлявшего к нему великодушие. Там Максим написал автобиографическое произведение «Мысли, какими инок скорбный, заключённый в темницу, утешал и укреплял себя в терпении», в котором звучит, например:
Не тужи, не скорби, ниже тоскуй, любезная душа, о том, что страждешь без правды…
Эти строки отражают его стойкость и духовную силу.
Последние годы в Сергиевой Лавре
Двадцать лет спустя запрет сняли, и Максим получил возможность свободно жить. Последние годы он провёл в Троице‑Сергиевой Лавре, уже будучи стариком около семидесяти лет. Несмотря на ослабленное здоровье, подвижник не прекращал трудиться: вместе с учеником Нилом он заново переводил Псалтирь с греческого на славянский. Ни гонения, ни заключения не смогли сломить его дух.
Преподобный Максим скончался 3 февраля 1556 года (по новому стилю). Похоронен у северо‑западной стены Духовской церкви Лавры. У гробницы подвижника зафиксировано множество чудес, а в его честь сочинены тропарь и кондак. Икона собора Радонежских святых часто изображает его лик, подчёркивая неизгладимый след, который Максим Грек оставил в истории русской церковной культуры.
