Преподобный Антоний появился на свет в 1067 году в самом сердце Рима, в семье знатных и состоятельных горожан, приверженных православному христианству. С ранних лет родители воспитывали его в строгом церковном благочестии, прививая любовь к Святой Церкви.
Юность Антония прошла под гнётом постоянных споров о вере: латинские папы пытались обратить православных в латинство. В ответ молодой римлянин углубился в изучение богословия Восточной Церкви, погрузился в труды святых отцов. Оставшись без родителей, он, будучи ещё лишь семнадцатилетним, принял решение о монашеском посвящении и покинул родной город.
Разделив своё наследство, он отдал одну часть бедным, а вторую — в бочке — бросил в море, полностью отдав себя воле Божией. С этим «провиантом» он отправился в странствия по монашеским обителям, где трудились православные монахи.
Латинские гонения вынудили братию покинуть скит, и Антоний стал кочевником, переходя от места к месту. Наконец он нашёл на пустынном берегу моря огромный камень. На нём он провёл целый год, живя в посте и непрестанных молитвах.
5 сентября 1105 года над морем разразилась страшная буря, оторвав камень от берега. Антоний, не испугавшись, остался в глубокой молитве, полностью предавшись Богу. Чудесным образом камень, ставший его «домом», понёсся по волнам, пересёк море и вошёл в устье реки.
В канун Рождества Пресвятой Богородицы (25 декабря) он оказался на берегу реки Волхов, в нескольких верстах от Новгорода. О событии упоминают Новгородские летописи. Утром местные жители нашли странствующего подвижника, который, не умея говорить по‑русски, отвечал им лишь кивками и поклонами. Три дня святой молился на своём камне, прося у Бога откровения о том, где он находится.
Затем Антоний направился в Новгород. По божественному промыслу он встретил иноземного купца, владеющего латинским, греческим и русским языками. От него святой узнал, что оказался на русской земле.
Так закончилась удивительная одиссея римского благородного юноши, превратившегося в преподобного монаха, чей путь от древних камней Средиземноморья привёл к северным берегам Волхова.
