Жозеф‑Мишель Монгольфье
Старший из братьев‑изобретателей, Жозеф‑Мишель Монгольфье (фр. Joseph‑Michel Montgolfier) появился на свет 26 августа 1740 года в маленьком аннонском городке. Вместе со своим младшим братом, Жаком‑Этьеном, он стал тем, кто впервые протянул человеку путь к небесам.
Детство и образование
Отец семейства владел небольшой бумажной фабрикой, благодаря чему дети получили хорошее образование. Уже с юных лет Жозеф проявлял живой интерес к точным наукам: математика, физика, химия — стали его любимыми предметами. Он любил ставить простейшие эксперименты, пытаясь понять, какие законы управляют происходящим. Позднее к его занятиям присоединился и Жак‑Этьен.
Первая идея: шар, наполненный горячим воздухом
Вдохновение пришло к Жозефу, когда он заметил, как дым над костром поднимается вверх. Он решил использовать этот эффект для подъёма лёгкого объёма. Первый эксперимент оказался удачным: небольшой бумажный мешок, наполненный горячим дымом, оторвался от земли и полетел. Спустя немного времени жители Аннона стали свидетелями более масштабного полёта — огромного полотняного шара диаметром около 12 м, поднявшегося над фабрикой. Полёт продлился примерно 10 минут, шар достиг высоты около 2 км и пролетел чуть более 2 тысяч метров.
Улучшение конструкции и первые «пассажиры»
Для следующего полёта братья укрепили шар лёгкой корзиной из ивовых прутьев. Они мечтали сами подняться в небо, но парижские учёные отговорили их от риска. Вместо этого решили испытать полёт на животных. 19 сентября 1783 г. на огромной поляне перед Версальским дворцом, перед лицом толпы, в корзине разместились баран, утка и петух. Шар взмыл, и впервые живые существа поднялись к облакам. Всё прошло успешно: «пассажиры» благополучно вернулись на землю.
Первый полёт людей
Спустя несколько дней, 21 ноября 1783 г., состоялся первый в истории полёт людей в воздушном шаре. Этьен Монгольфье и Пилатр де Розье поднялись в небо, хотя шар оставался привязанным к земле длинной верёвкой. Этот эксперимент окончательно открыл путь к воздушному путешествию.
Поздние годы и новые проекты
В 1784 году Жозеф‑Мишель предложил проект первого парашюта, продолжая экспериментировать с идеями, связанными с полётом. Во время Французской революции он переехал в Париж, где стал администратором Консерватории искусств и ремёсел, а также членом совещательного бюро по вопросам искусства и мануфактур.
Наследие
Жозеф‑Мишель Монгольфье скончался 26 июня 1810 года в Балларюк‑ле‑Бене (Франция). Его имя навсегда останется в истории воздухоплавания как имя того, кто впервые заставил шар подняться в небо.
