Жильбер Ла Файет (6 сентября 1757 - 20 мая 1834), французский политический деятель

Выдающийся французский политический деятель Жильбер Ла Файет успел стать участником трёх революций: американской войны за независимость, Великой французской революции и Июльской революции 1830 года.

Марии-Жозефу Паула Ива Роша Жильбера дю Мотье, маркиза де Ла Файет (фр. Marie‑Joseph Paul Yves Roch Gilbert du Motier, marquis de La Fayette), родили 6 сентября 1757 года в замке Шато‑де‑Шаваньяк в Оверне. Сын дворянского рода, принадлежащего к рыцарской знати, он с детства впитывал атмосферу аристократии.

После окончания Коллеж Дюплесси, тогда одного из самых престижных учебных заведений Франции, тринадцатилетний маркиз был зачислен во вторую роту королевских мушкетёров. В элитной гвардии «чёрных мушкетёров» (по масти коней) он прошёл путь от рядового до лейтенанта.

Осенью 1776 года, услышав о событиях в Северной Америке, Ла Файет решил присоединиться к борьбе колонистов. 26 апреля 1777 года на корабле Victor он отплыл из испанского порта Пасахес вместе с пятнадцатью французскими офицерами. Через три месяца, преодолев около 900 миль, он достиг Филадельфии и обратился к Континентальному конгрессу с просьбой стать «простым волонтёром».

Конгресс, оценив его аристократический статус и энергию, присвоил ему чин генерал‑майора и назначил начальником штаба армии — титул, который, однако, не имел практического влияния. Первое боевое испытание Ла Файет получил в сражении при Брендивайне в сентябре 1777 года. Несмотря на поражение американцев, французский офицер проявил отвагу.

В течение 1777‑1778 годов Маркиз стал близким соратником Джорджа Вашингтона. Позднее его поставили командующим Северной армией, базировавшейся в районе Олбани, штат Нью‑Йорк. Он успешно провёл несколько операций против британцев и проявил дипломатический талант, убеждая индейские племена поддержать повстанцев. По просьбе вождей «Шести племён» он построил укрепление на американо‑канадской границе, снабдив его пушками и другим вооружением.

В начале 1779 года, тяжело переболев пневмонией, Ла Файет вернулся во Францию, где его встречали как героя. Через год он вновь отправился в США по приглашению Вашингтона, сочетая военные действия с дипломатической работой, направленной на укрепление франко‑американского союза. Вернувшись в Париж в конце 1781 года, он активно участвовал в переговорах, приведших к подписанию Парижского мира (1783), завершившего войну за независимость.

Третья поездка в Америку превратилась в триумфальный парад. После возвращения в Европу Ла Файет оставался единственным иностранцем, выступившим в Конгрессе США, и поддерживал тесные контакты с американскими партнёрами.

Летом 1789 года маркиз принял активное участие в событиях, приведших к падению абсолютной монархии во Франции. Он отправил Вашингтону ключи от Бастилии — символа победы парижан над тиранией.

Ла Файет выступал за умеренную реформу, не желая полностью копировать американскую модель. Его позицию поддержали многие умеренные революционеры, сформировавшие партию фельянов. Однако радикальные якобинцы, требовавшие немедленного провозглашения республики, отвергали его идеи.

В 1792 году, когда якобинцы захватили власть в Париже и свергли Людовика XVI, Маркиз, тогда командующий революционной армией в войне с Австрией и Пруссией, был обвинён в предательстве. Чтобы спастись, он вынужден был покинуть Францию, но до конца своей жизни оставался верен своим убеждениям.

После 1815 года, когда на трон вновь взошла династия Бурбонов, Ла Файет вновь стал оппозиционером, возглавив либеральную партию в эпоху Реставрации. Летом 1830 года он участвовал в организации восстания против короля Карла X, возглавил Национальную гвардию и вошёл во Временное правительство. В результате этих событий на престол взошёл Луи‑Филипп Орлеанский, реализовавший идеал конституционной монархии, к которому Ла Файет стремился годами.

Тем не менее уже в сентябре 1830 года Маркиз разочаровался в политике нового монарха и подал в отставку.

Жильбер Ла Файет скончался 20 мая 1834 года в Париже, на семьдесят седьмом году жизни.