Вольтер — просветитель, писатель и неугомонный критик своего времени

Франсуа‑Мари Аруэ (известный под псевдонимом Вольтер) появился на свет 21 ноября 1694 года в парижской семье мелкого чиновника. Учёбу в колледже он посвятил праву, но уже скоро отказался от юридической карьеры в пользу поэзии, театра и светской суеты.

В 1718 году на сцене дебютировала его первая по‑настоящему заметная пьеса — «Эдип». Публика приняла её с одобрением, и молодой автор стал подписываться как «де Вольтер».

Острота пера и последствия

Тексты, в которых Вольтер безжалостно высмеивал власть, церковь и аристократию, не раз приводили его к конфликту с законом. Сначала он провёл несколько дней в тюремной камере, а затем, в конце 1726 года, был вынужден покинуть Париж.

Англия — школа толерантности

Более двух лет Вольтер провёл в Англии. Там он познакомился с идеями политической свободы и религиозной терпимости, которые позже оформил в «Философских письмах». В 1734 году Парижский парламент сжёг эту книгу и объявил автора в розыск.

Десятилетие в Шатле

Следующие десять лет писатель жил в замке маркизы Шарлотты Дё Шатле — своей возлюбленной и интеллектуального партнёра. Этот период оказался чрезвычайно продуктивным: появились трагедии «Альзира» и «Магомет», трактат «О метафизике», «Основы философии Ньютона» и исторический очерк «Век Людовика XIV».

Переезд к Фридриху II и последние годы

В 1744 году Вольтер попытался пробиться во дворец Людовика XV, но холодное отношение монарха и скорбь по утрате маркизы вынудили его принять приглашение прусского короля Фридриха II. В 1750 году он прибыл в Берлин, надеясь найти там благодатную почву для своих идей. Однако двойственность и деспотизм фридриховского двора быстро разочаровали писателя, и в 1754 году он переехал в Швейцарию, где провёл большую часть оставшейся жизни.

Там Вольтер не переставал писать: сотни писем, многочисленные публицистические, философские и исторические труды, среди которых выделяется «История Российской империи при Петре Великом» (1759‑1763).

Возвращение и прощание

Когда ему исполнилось 83 года, Вольтер вновь захотел увидеть Париж. 10 февраля 1778 года он прибыл в столицу, где его встретили восторженно, как «патриарха французского Просвещения». Через три месяца, 30 мая 1778 года, великий мыслитель скончался в родном городе, оставив после себя наследие, которое продолжает влиять на мировую культуру и философию.