Василий Григорьевич Зайцев

23 марта 1915 г. (по некоторым источникам — 19 марта / 1 апреля) в селе Еленинка Оренбургской губернии (ныне Челябинская область) родился будущий герой Советского Союза. Дед, увлёкшись охотой, передал внуку всё, что знает охотник: чувство выжидания, меткость, тонкий слух. Уже в двенадцать лет мальчику подарили ружьё, и он отправился в тайгу со своим двоюродным братом Максимом, без взрослых. За два дня в заснеженных лесах они принесли домой двух волков, росомаху и около десятка зайцев. По воспоминаниям самого Зайцева, родители, уверенные в способностях сыновей, почти не обратили внимание на эту «мелкую» добычу, хотя ребята ночевали в дикой чаще и справились с опасными зверями.

После семи лет обучения в школе юноша переехал в Магнитогорск, где окончил техникум и стал арматурщиком, а затем переучился на бухгалтера. В 1937 году его призвали в армию; службу он начал на Тихоокеанском флоте. О войне в июне 1941 года узнал оттуда, но просьбы перейти на фронт отклонялись. Лишь летом 1942 года Зайцев попал в 284‑ю стрелковую дивизию, переброшенную к Волге, и оказался в гуще сражений за Сталинград.

Сначала он сражался в обычном трилинейном построении, но командир быстро отметил его меткость, наградил премией, медалью «За отвагу» и выдал снайперскую винтовку. За время войны Зайцев уничтожил сотни вражеских солдат, но самым известным стал его дуэль с немецким асом Хайнцем Торвальдом (в мемуарах названным майором Кеннингом) — руководителем снайперской школы в Цоссене. Противостояние длилось четыре дня: противник ранил одного советского снайпера, повредил прицел у другого, но в конце концов Зайцев смог ликвидировать немецкого аса.

Во время боёв он неоднократно получал ранения; однажды взрыв мины почти ослепил его, однако зрение удалось восстановить.

После окончания войны Зайцев обосновался в Киеве, где заочно завершил обучение в Институте лёгкой промышленности. Сначала он возглавлял машиностроительный завод, а затем швейную фабрику. На последнем предприятии он познакомился с будущей женой — Зинаидой Сергеевной, секретарём фабрики. У пары не было своих детей, но они воспитывали сына Зинаиды от предыдущего брака.

Герой Советского Союза Зайцев был удостоен орденов Ленина, Красного Знамени (дважды), Отечественной войны Ⅰ степени, а также ряда медалей. О своём боевом опыте он написал мемуары и участвовал в подготовке учебных пособий для снайперов; в мирное время не переставал принимать участие в испытаниях новых моделей снайперских винтовок.

Василий Григорьевич скончался в Киеве 15 декабря 1991 года и был похоронен там, хотя его последнее желание — быть захороненным на земле, которую он отстаивал вместе с товарищами — осталось не исполненным. Это желание сбылось лишь 31 января 2006 года, когда его прах был перемещён на Мамаев курган в Волгограде.