Вальтер Запашный

Вальтер Михайлович родился 2 апреля 1928 года в Москве в семье, входившей в легендарную цирковую династию укротителей, вольтижеров, акробатов и гимнастов, чьи корни уходят в 1882 год.

Отец, Михаил Запашный, пришёл в цирк «с улицы», а мать — дочь известного клоуна‑эксцентрика Карла Томпсона (в России более известного под именем Мильтон) — тоже была артисткой. Пятеро детей в семье росли под строгим надзором отца, который старался оградить их от цирковой судьбы: мальчишки учились в школах Ленинграда, а затем переехали к матери в Саратов. Здесь, из‑за финансовых трудностей, им пришлось впервые ступить на арену.

В 1944 году Вальтер и его братья дебютировали в саратовском цирке, выступив в акробатическом номере вместе с матерью. Группа быстро получила название «Братья Запашные» и начала показывать всё, что только могло заинтересовать зрителей: джигитовку, клоунаду, акробатику, дрессуру.

Шестидесятые годы стали для Вальтера решающим поворотом: он окончательно отдал предпочтение работе с животными и посвятил им всю оставшуюся жизнь. За годы труда ему удалось вывести на арену сразу 38 хищников, а в 1965 году он впервые оседлал льва — событие, которое вошло в историю советского цирка.

Запашный и его питомцы часто появлялись в кино. Среди фильмов, где их можно увидеть, — «Дерсу Узала», «Три плюс два», «Руслан и Людмила» и другие картины того периода.

Награды и признание

• Орден «Знак Почёта» (1958)
• Лауреат Всесоюзного конкурса циркового искусства (1964)
• Заслуженный артист РСФСР (1969)
• Народный артист РСФСР (1988)

Наследие

В отличие от отца, который не планировал цирковую карьеру для сыновей, Вальтер с детства готовил их к сцене. Сегодня его дети продолжают дело отца, а сам Вальтер, уже в семидесятилетнем возрасте, перестал выступать, но оставался художественным руководителем труппы «Братья Запашные» до самого конца жизни.

Вальтер Михайлович Запашный скончался 27 августа 2007 года в Москве. Похоронен он на Троекуровском кладбище. Его имя по‑прежнему звучит в стенах российского цирка как символ преданности, мастерства и любви к дикой природе.