Умберто Нобиле: от инженера‑электрика до покорителя полярных небес

21 января 1885 г. в небольшом горном городе Лауро в Италии родился Умберто Нобиле. Сын многодетной семьи служащего, он получил первое образование в государственных школах, а затем продолжил обучение в Неаполитанском университете, где изучал электротехнику и инженерное дело. После выпуска в 1908 году его путь привёл в дорожно‑мостовое управление, а уже через год — в генеральную инспекцию железных дорог, где он занимался электрификацией железнодорожного оборудования.

Появление в воздухе

В 1910 году Нобиле впервые увидел полёт биплана, и эта встреча изменила всю его жизнь. Уже через год, пройдя конкурс, объявленный военным министерством, он поступил в воздухоплавательное училище в Риме, где готовили специалистов по конструированию летательных аппаратов.

С началом Первой мировой войны молодой инженер неоднократно пытался попасть в армию, но по состоянию здоровья ему всё отказывали. Вместо фронтовой службы его направили на авиазавод в Рим, где разрабатывали и испытывали дирижабли для военно‑морского флота. Там Нобиле не только участвовал в создании новых типов воздушных судов, но и сам пилотировал их в испытательных полётах, окончательно связав свою судьбу с дирижаблестроением.

Параллельно с конструкторской работой он начал преподавать и в 1912 году выпустил первую книгу — «Элементы аэродинамики». Уже тогда автор пришёл к выводу, что полужёсткие дирижабли среднего размера превосходят как полностью жёсткие, так и полностью мягкие конструкции, и предложил ряд фундаментальных улучшений их дизайна.

Первый крупный проект

В 1919 году, будучи уже директором римского завода, Нобиле возглавил создание дирижабля T‑34, рассчитанного на трансатлантические перелёты. Самолёт был продан как итальянской, так и американской армии. На фоне этого успеха в 1921–1923 гг. он спроектировал и построил собственный шедевр — дирижабль N‑1, в котором внедрил множество новшеств, характерных для того времени. Нобиле не ограничивался лишь конструкторской работой: он лично командовал полётами, проверяя каждый элемент конструкции в реальном небе.

Полярные приключения

«Норвегия» и первый полярный прорыв

В 1925 году в Осло Умберто встретил знаменитого норвежского исследователя Роальда Амундсена, который уже пытался достичь Северного полюса на гидропланах, но безуспешно. Нобиле убедил его, что для арктических исследований более надёжным будет полужёсткий дирижабль. На основе модифицированного N‑1 был построен корабль «Норвегия», специально приспособленный к экстремальным условиям Арктики.

В апреле 1926 года дирижабль вылетел из Рима, пролетел через Пулхэм (Англия) и Осло, а к 5‑м дню пути уже достиг Гатчины под Ленинградом, пройдя 4300 км. Затем он пересёк Ледовитый океан, покрыв ещё 5300 км, и провёл над Северным полюсом 2,5 часа, делая воздушный обзор арктических вод. После этого аппарат приземлился на Аляске, где был разобран, погружён на судно и доставлен обратно в Италию. Этот полёт принес Нобиле мировую славу.

Однако успех обернулся конфликтом: кто заслуживает звания «покорителя полюса» — командир дирижабля Нобиле или руководитель экспедиции Амундсен? Итальянская фашистская пресса встала на сторону первого, а Муссолини лично удостоил Нобиле генерала и чести члена правящей партии.

«Италия» и трагедия 1928 г.

Воодушевлённый первым полярным прорывом, Нобиле подготовил новую экспедицию, финансируемую Королевским географическим обществом. В 1927 году был построен дирижабль «Италия» (N‑4), почти идентичный «Норвегии». В 1928 году в экипаже, насчитывавшем 15 человек, Нобиле отправился в ещё более амбициозный рейс к Северному полюсу.

23 мая дирижабль взмыл над Кингсбее (Норвегия) и уже на следующий день, под сильным попутным ветром, достиг полюса. Однако радость была недолгой: 25 мая, столкнувшись с тяжёлыми арктическими условиями, «Италия» разбилась у берегов Шпицбергена. На дрейфующей льдине выжили восемь человек, среди них тяжело раненый Нобиле. Спасательные миссии сошли с разных континентов: 23 июня шведские ВВС доставили самолёт, который эвакуировал Нобиле, а оставшихся членов экипажа спустя две недели спас советский ледокол «Красин».

По возвращении в Италию Нобиле обвинили в крушении и в том, что он первым покинул спасаемый лагерь. Неудобные отношения с фашистским руководством заставили его в 1931 году эмигрировать в СССР, где он провёл пять лет в поселке Дирижаблестрой, возглавляя конструкторские и учебные работы.

Последние годы

В 1936 году Нобиле вернулся в Италию, но уже в 1939 году переехал в США, где преподавал аэронавтику. После окончания Второй мировой войны все обвинения в Италии были сняты, ему восстановили чин генерал‑майора, и он вновь обосновался в Риме. Здесь он возглавил кафедру воздухоплавания в Неаполитанском университете, читал лекции и в 1946 году был избран депутатом Учредительного собрания.

Последний период жизни Умберто посвятил литературе: он опубликовал несколько книг и множество статей, делясь опытом полётов и конструкторскими находками. За заслуги перед страной он получил орден Савойского военного ордена, звание Великого офицера ордена «За заслуги перед Итальянской Республикой», а в США — Золотую медаль Конгресса.

Умберто Нобиле скончался 30 июля 1978 года в Риме, дожив до 93‑х лет, оставив после себя наследие, которое до сих пор вдохновляет инженеров, исследователей и мечтателей о полётах над самым недоступным.