Уильям Рамзай

Биография

Уильям Рамзай родился 2 октября 1852 года в Глазго. Учёбу он начал в местной академии, а затем продолжил её в университете, где погрузился в изучение химии. Уже в 1869 году он посещал лекции профессоров Т. Андерсона и Д. Фергюсона, одновременно работая в лаборатории Р. Тетлока над курсом качественного и количественного анализа. Год спустя Рамзай переехал в Германию, чтобы продолжить исследования в лаборатории Р. Бунзена, но из‑за франко‑прусской войны вынужден был вернуться в родной Глазго, где сосредоточился на преподавательской деятельности.

Научные интересы молодого учёного были широки: первые работы касались молекулярной физики, а диссертация была посвящена свойствам толуоловых и нитротолуоловых кислот. Среди его ранних изобретений — микровесы для измерения чрезвычайно лёгких объектов и оригинальный метод определения молекулярного веса жидкостей. Позднее внимание Рамзая переключилось на радиоактивные превращения элементов, однако именно исследования газов принесли ему мировую известность.

Научные достижения

В 1894 году Рамзай прослушал лекцию лорда Рэлея, где последний упомянул о странных различиях между азотом, добытым из воздуха, и азотом, полученным химическим способом. Заинтригованный этим парадоксом, учёный начал собственные эксперименты. В результате он обнаружил в составе воздуха инертный газ, не проявляющий химической активности, но заметно влияющий на физические свойства смеси. Этот газ он назвал аргоном.

Дальнейшие исследования привели к открытию ещё трёх благородных газов — ксенона, неона и криптона. Рамзай также впервые выделил в чистом виде гелий, который до того наблюдался только в солнечном спектре и не был найден на Земле. За эти открытия в 1904 году он получил Нобелевскую премию по химии. Шесть лет спустя к его списку открытий добавился радон — последний из инертных газов.

Помимо химии, Рамзай увлекался лингвистикой: он свободно владел норвежским, итальянским и латинским языками. Весной 1910 года учёный ушёл в отставку из университетского колледжа, но продолжил эксперименты в собственной лаборатории. Частое воздействие радиоактивного излучения привело к развитию онкологического заболевания, которое в конечном итоге стало причиной его смерти. Уильям Рамзай скончался 23 июля 1916 года в Хай‑Уиком, Англия, в возрасте 63 лет.