Уильям Эдвард Боинг: от деревообработки к авиастроению
Уильям Эдвард Боинг (англ. William Edward Boeing) появился на свет 1 октября 1881 года в Детройте, штат Мичиган. Учился он в Йельском университете, но диплом так и не получил.
В 1903 году переехал в Сиэтл, где вместе с отцом занялся деревообрабатывающим бизнесом. Поворотный момент наступил в 1908 году: услышав о первом съезде американских авиаторов в Лос‑Анджелесе, Боинг отправился туда и с того времени оказался под полным завораживающим влиянием авиации.
Начало пути в небо
Следующие пять лет были для него скорее увлечением, чем профессиональной деятельностью. В студенческом клубе он познакомился с «братом по крови» — бывшим морским офицером Джорджем Конрадом Вестервельтом, выпускником курса аэронавтики при Массачусетском технологическом институте.
Вместе они изучали все доступные на тот момент конструкции самолётов, а одна из их первых попыток закончилась рискованным полётом на биплане, изготовленном компанией пионера авиации Кертисса. На этом самолёте место для пассажира располагалось прямо на крыле. Позднее Боинг признавался, что до конца не понял, почему ему удалось удержаться на этом «крыльевом» сиденье.
Первый собственный самолёт он поднял в воздух в 1916 году. Уже в следующем году, вместе с Вестервельтом, начал работу над гидросамолётом B & W. 15 июля 1916 года Уильям Боинг официально зарегистрировал компанию под названием Pacific Aero Products, а год спустя переименовал её в Boeing Airplane Company.
Старт и бурный рост
В 1917 году в корпорации работало 28 человек: пилоты‑испытатели, инженеры‑конструкторы, плотники и швеи. Последние два профиля были критически важны, потому что тогдашние летательные аппараты представляли собой деревянный фюзеляж и тканевые крыла на деревянных рамах; металл использовался лишь в двигателе и шасси.
Тест‑пилотам платили по несколько сотен долларов в месяц — в то время это была неплохая заработная плата. Когда дела шли плохо, президент компании покрывал убытки из собственных средств.
К 1918 году штат превысил триста человек. Ключевую роль в этом стремительном росте сыграла Первая мировая война: военно‑морской флот США оценил специально разработанные гидропланы, и Boeing Airplane Company получила свой первый крупный заказ — полсотни таких машин.
Поздние годы и наследие
Компания прошла через множество экономических и технологических штурмов, но каждый раз находила путь к развитию. Боинг долго возглавлял фирму как президент, а затем как председатель совета директоров. В последние годы он отдался личным увлечениям, занявшись разведением лошадей.
Уильям Эдвард Боинг скончался 28 сентября 1956 года на своей яхте у берегов Канады. Его имя навсегда осталось синонимом американской авиации и крупного промышленного успеха.
