У Хоу (17 февраля 625 - 16 декабря 705), наложница китайского императора Тайцзуна, фактическая правительница Китая (660-705)

Ранние годы и путь к дворцу

У Хоу, более известная под именем У Цзэтянь (武則天), родилась 17 февраля 625 года. В тринадцать лет её жизнь круто изменилась: она была отправлена в гарем могучего императора Тайцзуна в качестве младшей наложницы. После смерти Тайцзуна в 649 году традиция предписала ей стать буддийской монахиней и уединиться в монастыре.

Тем не менее, У не разорвала связи с сыном императора – будущим Гаоцзуном. Тот, уже ставший императором, вывел её из обители и принял в свой гарем. На протяжении трёх лет она последовательно устраняла соперниц, в том числе супругу императора, и в 655 году официально возглавила женский ряд, подарив Гаоцзуну четырёх сыновей и дочь.

Власть в руках У Цзэтянь

Подъём простой женщины к вершинам власти вызвал негодование высшего дворянства и соратников Тайцзуна. Но в интригах придворных У была непревзойдённой – к 660 году все её противники были изгнаны или уничтожены, а сама она стала фактическим правителем государства.

С каждым годом император Гаоцзун всё больше ослабевал – физически и духовно, и У Цзэтянь стала подбирать генералов, вести войны на Корейском полуострове и активно поддерживать буддизм, который в её время обрёл колоссальное влияние.

Её репутация была построена на железной руке: даже малейшее подозрение в неповиновении каралось без пощады, а придворные учились бояться её. После смерти Гаоцзуна в 683 году она передала престол старшему сыну Чжунцзуну, но уже через месяц отстранила его и сослала вместе со супругой, назвав его неспособным управлять страной. На трон тогда возложили другого сына, Жуйцзуна, который провёл шесть лет в роли лишь марионетки в её руках.

В 690 году У Цзэтянь официально приняла титул императрицы, положив конец династии Тан и создав собственную – династию Чжоу, которая просуществовала почти двадцать лет.

Последний акт

В 698 году императрица вернула из ссылки Чжунцзуна и объявила его своим наследником. Однако в последние годы её жизнь стала всё более озабоченной личными удовольствиями: она привлекла к себе двух братьев из семьи Чжанов, несмотря на настоятельные предостережения придворных. Эта связь, по мнению современников, стала её роковой ошибкой.

Зимой 705 года группа высших сановников устроила заговор, захватила дворец, казнила Чжанов и отправила У Цзэтянь в загородное поместье. Там, 16 декабря 705 года, она и умерла. На престол вновь взошёл Чжунцзун, а эпоха, начатая У Цзэтянь, окончилась.