Роулэнд Хилл: от юного изобретателя до отца современной почтовой марки
Для большинства людей Роулэнд Хилл — это имя, которое сразу ассоциируется с первой почтовой маркой. В Англии его часто называют «мистер почтальон».
Ранние годы и многогранные интересы
3 декабря 1795 года в Киддерминстере (Великобритания) в семье мастера‑сталевара появился на свет Роулэнд Хилл. Пятеро братьев и сестёр делили с ним скромный дом, но юный Роулэнд уже в двенадцать лет увлёкся астрономией, математикой и навигацией. Эта любознательность сопровождала его всю жизнь и нашла отражение в самых разных проектах.
Изобретатель и экспериментатор
За годы активности Хилл успел придумать и реализовать несколько технических новшеств:
- Маятниковый механизм для более точных часов;
- Улучшения парового двигателя, повышающие его эффективность;
- Концепцию подземных пневматических труб, позволяющих ускорить доставку писем;
- Модель ротапринта, предшественника современных печатных машин;
- Эксперименты с порохом и исследования поведения сильно сжатого газа;
- Работы над оборудованием для строительства дорог.
Эти разработки, хотя и не все вышли в массовое производство, продемонстрировали его способность мыслить широко и соединять теорию с практикой.
Образовательные инициативы
Вместе с одним из братьев Хилл написал несколько учебных пособий, охватывающих разные аспекты образования. На их основе в 1820‑х годах была основана общеобразовательная школа, где были лаборатории, библиотека, гимнастический зал и даже бассейн. Учреждение быстро завоевало репутацию прогрессивного центра: в его аудитории учились не только местные дети, но и подростки из соседних стран.
Идея реформы почты
1837 год ознаменовался публикацией Хиллом проекта «Реформа почтового ведомства, её значение и осуществимость». В документе он предлагал:
- Унифицировать тарифы по всей стране, отказавшись от сложных местных ставок;
- Ввести предоплату через небольшие листочки бумаги, покрытые клеем, которые после увлажнения можно было приклеить к письму и штамповать.
Эти листочки впоследствии стали тем, что мы сегодня называем почтовыми марками.
Первый «черный пенни»
1 мая 1840 года в Англии вышла первая официальная марка — «Черный пенни» с изображением профиля королевы Виктории. Перед этим был объявлен конкурс на дизайн марки и конвертов; в нём приняли участие 2700 заявок. Победителями стали проекты Чарльза и Фредерика Хиттов в сотрудничестве с Генри Коулом.
Введение марок кардинально изменило почтовую систему: объём отправлений резко вырос, процесс сортировки упростился, а расчёт стоимости стал прозрачным и понятным каждому.
Признание и наследие
Успех реформы привёл к тому, что в 1854 году Хилл был назначен генеральным секретарём английского почтмейстерства. За вклад в развитие почтовой службы в 1860 году он получил орден Бани, стал членом Королевского общества и был удостоен почётной степени Оксфордского университета.
Сэр Роулэнд Хилл ушёл из жизни 27 августа 1879 года в Хэмпстеде (Лондон) и был погребён в Вестминстерском аббатстве — месте, где покоятся многие выдающиеся британцы.
Именно благодаря его упорству, научному любопытству и стремлению упростить повседневные процессы, сегодня мы без труда отправляем письма и открытки, приклеивая к ним крошечные кусочки бумаги, ставшие символом глобальной коммуникации.
