Рональд Джордж Рейфорд Норриш: от школьных стипендий до Нобелевской премии

Ранние годы и образование

Рональд Джордж Рейфорд Норриш (англ. Ronald George Wreyford Norrish) появился на свет 9 ноября 1897 года в Кембридже, в семье фармацевта. После окончания школы в 1915 году он получил стипендию для обучения в колледже Кембриджского университета и направил свои усилия на естественные науки, в частности на химию.

Первая мировая война

Учёба была прервана уже через год: в 1916 году Норриш был призван в армию и отправился на фронт во Францию в составе королевской полевой артиллерии. В 1918 году его взяли в плен, и только в 1919 году он смог вернуться домой. Уже в следующем году он возобновил учебу в Кембридже и в 1921 году защитил диссертацию по химии, получив степень доктора.

Академическая карьера

С того момента, как Норриш стал членом академического сообщества Кембриджского университета, он посвятил себя преподаванию и исследованиям в области физической химии. До выхода на пенсию в 1965 году он читал лекции, руководил лабораториями и наставлял целое поколение молодых учёных.

Пионер фотохимии

Тема докторской диссертации — влияние света на химические свойства раствора марганцовокислого калия — предвосхитила целое направление, которое впоследствии получит название фотохимия. Норриш стал одним из первых, кто систематически изучал, как фотонные процессы меняют реакционную способность веществ, а также провёл обширные исследования кинетики полимеризации в самых разных химических системах.

Вторая мировая война

Во время Второй мировой конфликта учёный возглавил правительственный Комитет по боевым зажигательным снарядам. Под его руководством разрабатывались методы подавления вражеского орудийного огня, что сделало вклад Норриша не только в науку, но и в оборону страны.

Сверхбыстрые химические реакции

После войны Норриш совместно со своим бывшим аспирантом Джорджем Портером приступил к изучению реакций, протекающих за доли микросекунды. Они разработали метод импульсного фотолиза — короткий, но мощный световой импульс, который позволил «заморозить» переходные состояния и наблюдать их в реальном времени. Это стало первым экспериментальным подтверждением теоретических предсказаний о сверхбыстрых реакциях.

Нобелевская премия 1967 года

За работу, открывшую возможности исследования молекулярного равновесия в ультракоротких временных масштабах, Норриш и Портер получили половину Нобелевской премии по химии 1967 года. Остальную часть премии в тот же год получил Манфред Эйген, занимавшийся схожими экспериментами.

Личная жизнь

В 1926 году Норриш женился на Анне Смит, преподавательнице педагогического факультета Уэлсского университета. У супругов родились двойняшки‑дочери. Коллеги вспоминали учёного как неиссякаемого энтузиаста, человека огромной энергии и постоянного желания понять, как устроен мир.

Последние годы и наследие

Рональд Джордж Норриш скончался 7 июня 1978 года в Кембридже, дожив до 80 лет. Его вклад в фотохимию, кинетику полимеризации и, особенно, в методологию изучения сверхбыстрых реакций остаётся фундаментом, на котором строятся современные исследования в химии и физике.