Роберт Вильсон

Роберт Вудро Уилсон (англ. Robert Woodrow Wilson) родился 10 января 1936 года в Хьюстоне, штат Техас. Поступив в Университет Райса, он стал членом студенческого общества Фи‑Бета‑Каппа, а затем продолжил обучение в аспирантуре Калифорнийского технологического института.

От антенны «Эхо» к радиоастрономическому телескопу

В 1960 году инженеры Bell Labs воздвигли в Холмделе (Нью‑Джерси) 20‑футовую отражательную антенну, предназначенную для приёма сигналов со спутника «Эхо». К 1963 году, когда эта задача была выполнена, Арно Аллан Пензиас и Уилсон решили переоборудовать установку в радиоастрономический телескоп. Точная калибровка и исключительная чувствительность новой системы сделали её идеальной для измерения слабого космического радиоизлучения.

Исследователи смогли отделить интересующий их сигнал от локального радиошума, возникающего в земле, атмосфере и даже в самой антенне. Для контроля они построили отдельный источник, охлаждённый жидким гелием, который практически не излучал теплового шума. Уилсон разработал переключатель, позволяющий быстро переключаться между приёмом от антенны и измерением контрольного шума, что обеспечивало абсолютную калибровку получаемых данных.

Открытие микроволнового фонового излучения

В 1964 году, используя только что сконструированную систему, Пензиас и Уилсон измерили радиоизлучение от Кассиопеи А — ярчайшего источника в созвездии Кассиопея, представляющего собой расширяющуюся газовую оболочку, образованную после взрыва звезды. К их удивлению уровень фонового шума оказался значительно выше ожидаемого.

После тщательного исключения всех возможных источников помех, вплоть до посадки голубей на антенну, оставшийся сигнал был признан микроволновым реликтовым излучением (CMB). Это открытие стало ключевым подтверждением теории Большого взрыва.

Награды и дальнейшая научная деятельность

• 1977 год – медаль имени Генри Дрэпера.
• 1978 год – Нобелевская премия по физике (совместно с Арно Пензиасом) «за открытие микроволнового реликтового излучения».

Уилсон продолжил работать в Холмделе, переключившись на изучение темных газовых облаков в нашей галактике. Он состоит в ряде профессиональных объединений:

• Американское астрономическое общество
• Международный астрономический союз
• Американское физическое общество
• Международный союз радионаук
• Американская академия наук и искусств

Таким образом, путь Роберта Вудро Уилсона от студента‑исследователя до нобелевского лауреата иллюстрирует, как скромный экспериментальный инструмент может открыть окно в самые ранние мгновения вселенной.